BRISTOL, Connecticut (AP) – Fernando Mendoza, do Indiana, ganhou o prêmio Davey O'Brien como o melhor zagueiro do país, a segunda do que poderiam ser três grandes honras em alguns dias, com o redshirt júnior também um grande favorito para ganhar o Troféu Heisman.
Mendoza foi o primeiro vencedor anunciado na noite de sexta-feira durante a premiação universitária da ESPN. O vencedor do Heisman será declarado no sábado à noite em Nova York e Mendoza é o grande favorito para ganhar o troféu, de acordo com o BetMGM.
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A homenagem a O'Brien veio um dia depois de Mendoza ser eleito o Jogador do Ano da Associated Press.
A transferência da Califórnia levou os Hoosiers a um recorde de 13-0, uma vitória sobre o Ohio State no jogo do campeonato Big Ten e a primeira colocação no College Football Playoff. O primeiro vencedor de O'Brien em Indiana estabeleceu um recorde do programa com 33 passes para touchdown.
“É uma sensação maravilhosa. Realmente não me sinto real”, disse Mendoza, de Nova York. “É uma prova de tantas pessoas que acreditaram em mim, que me ajudaram a me tornar o jogador que sou hoje, e de todas essas pessoas, especialmente antes de alguém saber meu nome.”
Mendoza foi escolhido em vez do calouro do estado de Ohio, Julian Sayin, e Marcel Reed, do Texas A&M, outros dois zagueiros que se preparam para liderar seus times no CFP.
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O técnico do Mendoza, Curt Cignetti, foi eleito o técnico do ano pela segunda temporada consecutiva. Os Hoosiers tiveram sua primeira temporada regular invicto desde 1945, venceram o Big Ten pela primeira vez em 58 anos e encerraram uma seqüência de 37 anos de derrotas contra os Buckeyes. A vitória sobre o Ohio State deu ao Indiana seu primeiro lugar no ranking AP.
O linebacker do Texas Tech, Jacob Rodriguez, ganhou o prêmio Chuck Bednarik como jogador defensivo do ano. Já foi vencedor do Prêmio Bronko Nagurski, também de melhor defensor.
Makai Lemon, do sul da Califórnia, foi eleito o vencedor do Prêmio Fred Biletnikoff como o melhor recebedor do país. Ele se classificou entre os 10 primeiros nacionalmente, com 1.156 jardas recebidas e 11 touchdowns.
O safety do estado de Ohio, Caleb Downs, foi eleito o vencedor do prêmio Jim Thorpe como o melhor defensor da defesa, e o atacante ofensivo de Utah, Spencer Fano, ganhou o Troféu Outland como o melhor atacante do interior.
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