O quarterback do Indiana, Fernando Mendoza, tentará o quarto lugar Vencedor do Heisman ganhando um campeonato nacional na história dos Playoffs de Futebol Universitário – e apenas o terceiro a ficar invicto – após a vitória de sexta-feira à noite por 56-22 sobre o Oregon nas semifinais do Peach Bowl.
O melhor classificado Indiana enfrenta o 10º colocado Miami em 19 de janeiro no Hard Rock Stadium em Miami Gardens, um confronto entre duas potências em ascensão que disputam o título definitivo do futebol universitário.
“Com uma cultura forte você pode conseguir qualquer coisa”, disse Mendoza no ar após o jogo. “Temos uma cultura forte no vestiário, na nossa comissão técnica, na nossa administração. Somos um bando de desajustados. Não há cinco estrelas no nosso time. Somos apenas caras, colados, tentando alcançar um objetivo comum: vencer todos os jogos.”
O desmantelamento final de um adversário de elite pelo Indiana foi efetivamente decidido pelo terceiro passe para touchdown de Mendoza no primeiro tempo, que abriu uma vantagem de 28 pontos contra o Oregon no intervalo. Uma semana depois de um trabalho quase impecável na vitória dos Hoosiers nas quartas de final no Alabama, Mendoza finalizou 17 de 20 para 177 jardas e cinco touchdowns contra os Ducks.
Em duas vitórias nos playoffs, Mendoza lançou mais passes para touchdown (oito) do que passes incompletos (cinco). Sua dissecação de cinco touchdowns da defesa do Oregon ocorreu uma semana depois que os Ducks derrotaram o campeão dos 12 grandes, Texas Tech. Ele está entre as atuações mais dominantes de um vencedor do Troféu Heisman na história dos playoffs, rivalizando com os sete touchdowns do quarterback da LSU Joe Burrow contra o Oklahoma em 2019 e a explosão do wide receiver do Alabama DeVonta Smith no primeiro tempo contra o Ohio State em 2020.
Burrow e Smith são os únicos vencedores do Heisman a conduzir seus programas a temporadas perfeitas na era CFP. O provável favorito para ser selecionado em primeiro lugar geral no Draft da NFL de abrilMendoza ajudou Indiana a garantir sua primeira classificação em primeiro lugar na história do programa após a vitória no Big Ten Championship sobre o estado de Ohio e agora parece pronto para liderar o primeiro campeão nacional do futebol universitário por 16 a 0 em sua última partida.
Os 56 pontos do Indiana contra o Oregon foram os segundos maiores na história do Peach Bowl. Apenas Burrow e LSU marcaram mais, marcando 63 contra Oklahoma.
Vencedores de Heisman no jogo do título CFP
- Fernando Mendoza, Indiana QB, 2025
- Bryce Young, Alabama QB, 2021 (perdeu o campeonato nacional)
- Devonta Smith, Alabama WR, 2020 (ganhou o campeonato nacional)
- Joe Burrow, LSU QB, 2019 (ganhou o campeonato nacional)
- Derrick Henry, Alabama RB, 2015 (ganhou o campeonato nacional)
- Marcus Mariota, Oregon QB, 2014 (perdeu o campeonato nacional)
Mendoza, a adição mais notável à janela de transferência de 23 jogadores do Indiana durante o ciclo de 2025, passou duas temporadas na Califórnia antes de encontrar seu lugar de pouso em potencial com o técnico Curt Cignetti e os Hoosiers.
Uma vitória do Indiana sobre o Miami – que busca se tornar o primeiro time a conquistar um título nacional em sua quadra desde que os Hurricanes o fizeram em 1991 – completaria o que poderia ser considerado um dos maiores feitos de treinador na história do esporte. A ascensão de Mendoza foi fundamental para o sucesso de Cignetti.
“Fiquei muito animado por tê-lo contratado. Quando ele entrou no portal, não durou muito – em termos de jogo”, disse Cignetti em entrevista a Jenny Dell, da CBS Sports, esta semana. “Quando o contratamos, ele estava um pouco atrás em comparação com onde eu pensava que estaria em termos de trabalho de pés, tempo, ritmo e processamento. Isso levou algum tempo. Também tínhamos um novo treinador de zagueiros.
“Mas não posso dizer coisas boas o suficiente sobre o desenvolvimento que ele fez. Ele compete como um leão. Ele joga o seu melhor quando o jogo está em jogo. Suas pernas têm sido inestimáveis. Ele pode fazer todos os arremessos, é extremamente inteligente e nunca vi ninguém se preparar como ele. É por isso que ele montou o tipo de ano que teve.”
O próximo passo para os Hoosiers é um confronto com um time do Hurricanes que ficou em primeiro lugar no ACC tanto em defesa total quanto em defesa de pontuação nesta temporada. Os furacões têm sido particularmente mesquinhos no CFP, mantendo o Texas A&M com três pontos, limitando o estado de Ohio a 14 e esfriando o ataque de Ole Miss nas semifinais do Fiesta Bowl.
