Fernando Mendoza, o entusiasmado quarterback do número 1 do Indiana, ganhou o Troféu Heisman na noite de sábado, tornando-se o primeiro Hoosier a ganhar o prêmio de maior prestígio do futebol universitário desde seu início em 1935.
Mendoza recebeu 2.362 pontos, incluindo 643 votos para o primeiro lugar. Ele derrotou o quarterback do Vanderbilt, Diego Pavia (1.435 pontos), o running back de Notre Dame Jeremiyah Love (719 pontos) e o quarterback do Ohio State Julian Sayin (432 pontos).
A vitória de Mendoza no Heisman foi enfática. Ele terminou em primeiro lugar em todas as seis regiões do Heisman, o primeiro a fazê-lo desde Caleb Williams em 2022. Ele foi nomeado em 95,16% de todas as votações, empatado com Marcus Mariota como o segundo maior na história do prêmio em 2014, e recebeu 84,6% do total de pontos possíveis, o sétimo maior na história do Heisman.
“Ainda não vi os números”, disse Mendoza, “mas é uma honra ser mencionado junto com esses caras (Pavia, Love e Sayin).
Mendoza guiou os Hoosiers ao primeiro lugar no ranking e ao primeiro lugar na chave de futebol universitário de 12 times, arremessando para 2.980 jardas e 33 passes para touchdown nacionalmente, ao mesmo tempo em que acumulou seis pontuações. Indiana, o último time invicto no futebol universitário importante, jogará as quartas de final do College Football Playoff no Rose Bowl em 1º de janeiro.
Mendoza, titular do primeiro ano dos Hoosiers após se transferir da Califórnia, é o gatilho de um ataque que ultrapassou os recordes do programa de touchdowns e pontos durante a corrida surpresa da última temporada para o CFP.
O nativo de Miami, antes pouco recrutado, um redshirt júnior, é o segundo finalista do Heisman na história da escola, juntando-se ao vice-campeão de 1989, Anthony Thompson. Mendoza é o sétimo jogador do Indiana a terminar entre os 10 primeiros na votação do Heisman e isso marca outra estreia na história do programa – com jogadores consecutivos entre os 10 primeiros. O quarterback do Hoosiers, Kurtis Rourke, terminou em nono no ano passado.
Com seus companheiros gritando “HeismanDoza” enquanto se dirigia à mídia, ele disse que parecia uma chance realista de vencer o Heisman quando os Hoosiers derrotaram o número 19 de Illinois por 63-10 em 20 de setembro.
“Naquele momento, meus companheiros (companheiros de equipe) disseram que poderíamos ir a Nova York (para a cerimônia de premiação)”, disse ele. “Foi alegre na época, mas depois começou.”
Os quarterbacks venceram o Heisman quatro dos últimos cinco anos, com o jogador bidirecional Travis Hunter, do Colorado, encerrando a seqüência ininterrupta na temporada passada.
Mendoza é o 43º quarterback a vencer o Heisman e o segundo vencedor de ascendência hispânica a conquistar o troféu. Jim Plunkett, de Stanford, foi o primeiro em 1970.
“Embora eu tenha crescido na América, meus quatro avós são todos de Cuba”, disse ele. “Tive a oportunidade de ir para lá e isso foi importante para mim. Devo esse amor aos meus avós e à comunidade hispânica”.
A entrega do Troféu Heisman ocorreu depois de vários prêmios já terem sido entregues. Mendoza foi eleito Jogador do Ano da Associated Press no início desta semana e recebeu os prêmios Maxwell e Davey O'Brien na noite de sexta-feira, enquanto Love ganhou o prêmio Doak Walker.
Mendoza e Pavia são um exemplo claro da mudança no cenário do uso de portais de transferência no futebol universitário. Mendoza é a sétima transferência nos últimos nove anos a ganhar este prêmio. Vanderbilt é a terceira escola de Pavia.
