MIAMI – O jogo do campeonato nacional é um retorno ao lar para o quarterback do Indiana, Fernando Mendoza, que cresceu em Miami e se formou na Columbus High, mas não está exatamente desfrutando da glória de ser o filho pródigo que se tornou bom.
O vencedor do Heisman falou sobre retornar à sua cidade natal com a chance de ganhar um campeonato no sábado e rapidamente mudou o foco de si mesmo para a incrível corrida dos Hoosiers.
“Posso ser egoísta e dizer: 'Ah, é Miami, é uma volta ao lar' e coisas assim, mas na realidade a única coisa que importa é o jogo de futebol”, disse Mendoza, que fez 41 passes para touchdown e apenas seis escolhas nesta temporada. “Quer ganhemos ou percamos este jogo de futebol, sei que poderei dormir e descansar à noite sabendo que fiz todo o possível para me preparar para este jogo e fiz todo o possível para ajudar os Hoosiers a vencer este jogo. Embora signifique muito para mim ser de Miami, ter família de Miami, crescer como fã da Universidade de Miami, é o campeonato nacional. não sei. Quero colocar os holofotes em mim, mas em todos.”
Isso não é nenhuma surpresa para o técnico do Indiana, Curt Cignetti, que transformou os Hoosiers em um monstro ao investir em jogadores tão discretos e comprometidos com o processo quanto Mendoza.
Questionado no sábado sobre a sua capacidade de construir um vencedor sem uma série de recrutas de quatro e cinco estrelas, Cignetti riu porque “nunca olhou para uma estrela”, mas investe em trazer as pessoas certas.
Claro, disse Cignetti, ainda é difícil ter certeza sobre os caras por causa do caos do portal de transferências – exceto Mendoza.
“Senti-me extremamente forte em relação a Fernando”, disse Cignetti. “Eu sabia que tínhamos algo ótimo.”
Na verdade, Mendoza floresceu em Indiana, ganhando o Troféu Heisman e levando os Hoosiers ao campeonato nacional. No College Football Playoff, Mendoza lançou mais passes para touchdown (8) do que passes incompletos (5).
Adicione o brilhantismo de Mendoza à litania de estrelas emergentes de Indiana vindas de James Madison ou pequenas escolas no nível FCS – todas as quais de alguma forma se encaixam perfeitamente – e isso levanta a questão de como exatamente isso é possível.
A resposta de Cignetti: “Não existe varinha mágica.”
Esperar que Mendoza bata no peito em sua cidade natal ou que Cignetti anuncie seu milagre ao levar Indiana de uma reflexão tardia da FBS para um campeonato nacional é fundamentalmente interpretar mal o maior truque de mágica de Cignetti.
“É apenas o trabalho e a dedicação ao trabalho, ao processo e ao produto”, disse o pivô Pat Coogan, que disputou o campeonato nacional com o Notre Dame no ano passado antes de se transferir para Indiana. “Isso é apenas parte de quem somos. Não é uma pílula mágica. O segredo está no trabalho.”
Cignetti caracterizou a improvável ascensão de Indiana até este ponto como uma combinação, de outra forma moribunda, das pessoas certas, da cultura certa e de um compromisso consistente com o processo certo.
O resultado pareceu mágico, mas não é um rótulo que alguém queira abraçar – exceto talvez uma jogada que será desencadeada no jogo do título contra o Miami.
“Temos uma peça chamada 'Wizard' que instalamos para isso”, disse Cignetti.
Então isso é claramente uma referência à magia de construção de Indiana e à varinha mágica que ele diz não ter, certo?
“É apenas uma associação de palavras com outra jogada que temos”, disse o coordenador ofensivo Mike Shanahan. “É só para que os caras possam se lembrar um pouco mais facilmente. Mas é engraçado com algumas das coisas que vi nas redes sociais (sobre a magia de Indiana).”
Se não é mágica, é certamente uma habilidade que fez de Cignetti e Mendoza estrelas, mesmo que eles não se sintam exatamente confortáveis nesse papel.
Cignetti ainda resumiu sucintamente seu desejo de atenção quando questionado no sábado se ele tinha algum interesse em um emprego na NFL depois de todo o sucesso em Indiana.
“Eu não sou um cara da NFL”, disse ele. “Tomei essa decisão há muito tempo. Sempre fui jogador de futebol americano universitário.”
