Primeiro, os nova-iorquinos testemunharam a eliminação do token do metrô, que durou meio século. Agora, seu sucessor – o MetroCard, que durou pouco mais de três décadas – viu seu fim.
À meia-noite de 1º de janeiro, o passe flexível do tamanho de um cartão de crédito usado por milhões de nova-iorquinos para passar pelas catracas do metrô estará à venda assim que o novo prefeito Zohran Mamdani tomar posse.
O sistema de transporte público fará a transição completa para o Omny, um sistema de pagamento sem contato que permite aos passageiros usar cartão de crédito, telefone ou outro dispositivo inteligente para pagar tarifas, da mesma forma que fazem para outras compras.
Mas o fim do MetroCard gerou sentimentos contraditórios. A opção de viagem ilimitada de 30 dias fez com que os viajantes se sentissem como reis ou rainhas da cidade, movendo-se à vontade, aparentemente livres para viajar por toda a extensão do sistema de metrô, surgindo por capricho.
Havia desvantagens: a tarja magnética notoriamente sensível do MetroCard poderia falhar na leitura, interrompendo abruptamente o progresso do usuário em direção à porta da catraca, forçando-o a voltar atrás para tentar novamente.
Muitos cartões também podem causar problemas e atrasos, pois os cabides passariam em vão cada cartão para obter uma tarifa válida até que um funcionasse, ou retornariam à máquina de venda automática para recarregá-lo ou comprar um novo cartão.
Desde a sua criação em 1994, a Autoridade de Transporte Metropolitano (MTA) lançou campanhas públicas para ensinar aos passageiros como passar corretamente os cartões originalmente azuis depois que o token de latão anterior foi eliminado.
Jodi Shapiro, curadora do Museu de Trânsito de Nova York, no Brooklyn, que abriu uma exposição no início deste mês refletindo sobre o legado do MetroCard, disse à Associated Press que o MetroCard foi revolucionário em sua época.
“Houve resistência em mudar de tokens para outra coisa porque os tokens funcionam”, disse Shapiro. “MetroCards introduziu um nível de pensamento completamente diferente para os nova-iorquinos.”
O MetroCard também se tornou um veículo de promoções, e a cidade lançou edições comemorativas, incluindo uma para comemorar a World Series do time de beisebol local entre o New York Mets e o New York Yankees em 2000.
David Bowie, Olivia Rodrigo, Wu-Tang Clan, Notorious BIG e LL Cool J também apareceram no programa ao longo dos anos, assim como programas de TV de Nova York como Seinfeld e Law & Order.
O MetroCard exigia uma certa técnica de uso, exigindo um ângulo de ataque especial e velocidade através do sensor da catraca para ser lido corretamente, técnica aprendida que separava os nova-iorquinos dos intrusos.
Durante a sua fracassada campanha presidencial de 2016, Hillary Clinton, a ex-senadora dos EUA por Nova Iorque, sofreu cinco golpes dolorosos numa catraca do Bronx antes de obter sucesso. Seu oponente democrata progressista na época, o senador norte-americano Bernie Sanders, natural do Brooklyn, nem pareceu perceber que haviam trocado as fichas de bronze pelo MetroCard quando ele tentou.
O cartão ilimitado também era uma forma de fazer caridade a outros nova-iorquinos sem tarifa, já que os viajantes que saíam do sistema de metrô podiam inserir outro cartão sem nenhum custo.
O New York Times informou que um funeral simbólico para o MetroCard desaparecido foi realizado na terça-feira no Washington Square Park, em Manhattan. Algumas dezenas compareceram, disse ele, alguns gritando “deslizar, deslizar” para comemorar sua passagem para a história da tecnologia, de acordo com um filme da CBS News sobre a cerimônia.
“O MetroCard estava lá quando estávamos sem dinheiro, quando estávamos atrasados, quando entramos no trem com um toque para a esquerda e aquela esperança, aquela esperança em nossos corações”, disse Dupree God, que ajudou a organizar a despedida do MetroCard, ao Spectrum 1 News.
Kaicey Rahn disse que o MetroCard, que continuará a ser aceito, mas não vendido, até 2026, será lembrado como uma espécie de companheiro durante passeios noturnos pela cidade.
“Para quem ligamos?” Rahn disse. “Ligamos para o MetroCard. E agora vamos lembrar de sua ausência toda vez que embarcarmos no trem.”
