Luke Littler venceu sua primeira partida como número um do mundo avançando para as finais do Players Championship, enquanto Gian van Veen registrou uma segunda vitória impressionante de retorno contra Luke Humphries no espaço de um mês.
Menos de um mês depois de derrotar Humphries na final do Campeonato Europeu, Van Veen se recuperou de uma desvantagem de três partidas para derrotar o atual campeão por 6 a 5 em Minehead.
Humphries saiu da armadilha com checkouts de 145, 40 e 83, mas Van Veen voltou com força com finalizações certeiras de 161 e 81.
O ex-número um do mundo aguentou antes de perder por 4-4, antes de duas falhas de Van Veen permitirem a Humphries preparar uma etapa decisiva.
O trabalho árduo de Van Veen pareceu em vão, pois ele errou cinco dardos, mas Humphries foi igualmente um desperdício e perdeu para o holandês pela quarta vez consecutiva.
Não foi o melhor mês para Humphries, que cedeu o título de número um do mundo para Littler no início deste mês, quando perdeu para 'The Nuke' na final do Grand Slam de Dardos.
Enquanto isso, Littler entrou na segunda rodada com uma vitória por 6 a 1 sobre Jeffrey de Graaf.
Depois de ser apresentado ao público como número um do mundo pela primeira vez em sua carreira, Littler teve média de 104,46 para continuar sua busca pelo primeiro título do Players Championship.
“Foi absolutamente incrível, provavelmente uma das melhores sensações que já tive, ser campeão mundial e número um do mundo ao mesmo tempo, mas há mais por vir”, disse Little à ITV Sport.
“Este é o título que ainda não ganhei. No ano passado perdi Luke Humphries, por isso quero assinalar este.”
O jovem de 18 anos enfrentará Ross Smith na segunda rodada, depois que o inglês derrotou Ryan Meikle por 6 a 1.
O cabeça-de-chave Gerwyn Price não esteve em sua melhor forma contra Max Hopp – errou seis dardos ao tentar abrir uma vantagem de 5-2 – mas o alemão não conseguiu capitalizar e Price venceu por 6-2.
Stephen Bunting registrou uma vitória rotineira por 6-2 sobre Ritchie Edhouse, antes de Nathan Aspinall dispensar Karel Sedlacek por 6-3.
O tetracampeão mundial Raymond van Barneveld saiu mancando com uma derrota por 6-3 para Krzysztof Ratajski.
Rob Cross, Dave Chisnall e Jonny Clayton foram todos derrotados na sessão da tarde, com James Hurrell vencendo o ex-finalista Clayton com uma média de 99,2.
O número seis do mundo, James Wade, progrediu com uma vitória confortável por 6-3 sobre Mickey Mansell.
