“Fiquei sentindo um cheiro horrível e desagradável… como esterco de animal, e fiquei me perguntando o que era”, diz Jess Brown, de Fleetwood, Lancashire.
A mãe de Brown sofre de doença pulmonar obstrutiva crônica e acredita que os odores pioram a situação. Ele também se preocupa com a filha de oito anos, cuja asma piora quando o cheiro vaza para dentro.
O mau cheiro remonta ao aterro Jameson Road, reaberto pela Transwaste Recycling & Aggregates Limited no final de 2023, depois dos proprietários anteriores, Suez, terem parado de aceitar resíduos em 2017. A Agência Ambiental afirma que a reabertura de aterros há muito inativos pode libertar gases, incluindo sulfeto de hidrogénio, que produz um cheiro de “ovo podre”.
Determinado a agir, Brown lançou um grupo no Facebook que rapidamente atraiu mais de 4.000 membros relatando dores de cabeça, náuseas e problemas respiratórios.
Seguiram-se milhares de reclamações sobre odores, o que levou a uma ordem de execução em Abril de 2024 para reduzir as emissões de sulfeto de hidrogénio, que têm sido associadas a problemas de saúde, incluindo irritação respiratória e ocular, bem como efeitos neurológicos e cardiovasculares.
Após cumprimento parcial, a Transwaste retomou o despejo no local, que fica em uma zona de erosão e inundação às margens do protegido rio Wyre. Isso gerou uma segunda ordem de execução seis semanas após a primeira.
Em Março deste ano, a licença da empresa foi suspensa até à instalação de novas infra-estruturas de extracção de gás. Isto ocorreu em abril e a camada superficial do solo ainda está sendo adicionada ao local para reduzir as emissões. A Agência Ambiental afirma que os níveis de poluentes geralmente permanecem dentro dos limites de saúde, embora os odores continuem a causar desconforto.
Barbara Kneale, uma médica aposentada que mora perto do local, disse: “Fleetwood é classificada como uma área carente e tem o dobro da média nacional de doenças respiratórias crônicas… pessoas com condições como asma ou obstrução crônica das vias aéreas estão tendo exacerbações de seus sintomas. As crianças não têm conseguido brincar.”
A qualidade do ar também não é a única preocupação. O Guardian e a Watershed Investigations descobriram que os resíduos despejados legalmente no aterro Jameson Road pela AGC Chemicals até 2014 continham o ácido perfluorooctanóico (PFOA) potencialmente cancerígeno e “para sempre químico”, que desde então foi proibido. O local também confina com um antigo aterro ICI, que se acredita ter recebido resíduos de PFOA durante décadas.
A amostragem de água próxima a ambos os aterros pela Watershed sugeriu que os locais estão constantemente lixiviando produtos químicos, mais propriamente conhecidos como substâncias perfluoroalquílicas (PFAS), para Wyre.
David Megson, da Manchester Metropolitan University, disse: “Estes resultados de PFAS são motivo de preocupação, com concentrações de PFOA entre 5 e 10 vezes superiores aos padrões de qualidade ambiental.
“Os aterros estão localizados perto da costa, por isso, com o aumento do nível do mar, existe a preocupação de que a situação possa piorar”.
Alguém familiarizado com as instalações de produção de cloro da ICI em Hillhouse, nos arredores de Fleetwood, na década de 1970, que preferiu permanecer anónimo, disse: “Os efluentes de diferentes partes de Hillhouse foram eliminados no aterro da ICI.
“Era um sistema de lagoas abertas e rasas. Uma delas era um lago ácido. Alguns dos resíduos eram lodo líquido e alguns sólidos brancos foram para lá… Não havia revestimento no aterro.”
Embora uma investigação multiagências sobre a AGC Chemicals tenha encontrado PFOA em solo próximo e alertado contra o consumo de produtos locais, o próprio aterro permanece excluído da investigação. A Agência Ambiental afirma que só agirá se houver provas não só de que os poluentes estão presentes em quantidades perigosas, mas também de que é provável que se espalhem de forma prejudicial.
No entanto, a comunidade deseja que o local seja fechado o mais rápido possível, mesmo que haja risco de repetição da situação no aterro Walleys Quarry, em Staffordshire. Neste caso, o operador faliu e evitou custos na sequência de uma ordem de encerramento, deixando à Agência Ambiental a responsabilidade pela gestão do local.
“Acho que será a mesma situação, mesmo que feche quando deveria”, diz Brown, referindo-se ao fim do contrato de arrendamento da Transwaste em 2027. “Caberá à Agência Ambiental ou ao contribuinte (pagar a conta da gestão a longo prazo).
“Provavelmente continuará a ser um problema nos próximos anos, mas é melhor fechá-lo agora do que acrescentar cada vez mais danos ao que já está a acontecer”.
após a promoção do boletim informativo
Segundo a Transwaste, o aterro perigoso mais antigo está fechado e coberto com uma camada impermeável de argila, o que significa que o gás e o lixiviado (líquido que vazou pelos resíduos) estão totalmente contidos e o único escoamento seria a água da chuva não contaminada.
Ele disse: “Afirmar que houve odores durante 18 meses não é correto. “Reconhecemos que houve odores ocasionais que coincidiram com obras essenciais de engenharia no local.
“A pesquisa de monitoramento da qualidade do ar em andamento da Agência Ambiental concluiu que as emissões eram em grande parte insignificantes e que a qualidade do ar está dentro dos padrões de segurança regulatórios da OMS (Organização Mundial da Saúde) e do Reino Unido.”
Referindo-se à amostragem que encontrou o PFOA, a Transwaste disse que os testes foram realizados num local regularmente coberto pelo rio Wyre, que é conhecido por já ter elevados níveis de contaminação por PFOA como legado da indústria química, “portanto, uma leitura de PFOA não é inesperada”.
Ele acrescentou: “Para contextualizar, o resultado do teste mostrou 560 nanogramas por litro (ng/l), enquanto o rio Wyre, quando testado em 2021, tinha níveis de PFAS/PFOA medidos em 12.100 ng/l, e os peixes no rio continham 11.000 ng/l.”
A Transwaste disse que a área tem sido usada como lagoas de decantação para a indústria química desde a década de 1940, antes de ser usada como aterro sanitário, então “novamente, as leituras de PFAS/PFOA não seriam inesperadas nas proximidades”.
O NPL Group, que administra o antigo aterro ICI, não quis comentar.
Wyre Borough Council disse: “Não há planos para renovar o contrato de locação da Transwaste Recycling and Aggregates Ltd além de sua vida útil atual, que terminará em março de 2027. A Transwaste é legalmente obrigada a remediar o local como parte de seu consentimento de planejamento.”
Noutros lugares, existe a preocupação de que aterros mais antigos, anteriores às leis sobre poluição, também possam contaminar as águas subterrâneas, os rios e até a água potável.
No ano passado, no antigo aterro sanitário de Commonside, em Cheshire, descobriu-se que os níveis de bifenilo policlorado (PCB), que têm sido associados a danos imunitários, reprodutivos, nervosos e endócrinos, eram 1.000 vezes superiores aos padrões do Reino Unido. Os PCBs contaminaram os cursos de água da área desde a década de 1970 e, embora uma multa tenha sido aplicada ao proprietário do local em 1994, nenhuma limpeza foi realizada. A Câmara está agora a reavaliar o local.
“É uma farsa”, diz o agricultor local Paul Jackson, que mora próximo ao aterro sanitário de Commonside, que fechou na década de 1970. “Há três quartos de milhão de toneladas de produtos químicos, detritos e resíduos, e 50 produtos químicos diferentes que foram despejados lá”. Ele acrescentou que o lodo sai regularmente do aterro, o que ele teme que possa contaminar a água potável.
A United Utilities, que administra o abastecimento de água no noroeste, disse que a qualidade da água continua boa. Ele acrescentou: “Desde que tomamos conhecimento das preocupações sobre os PCBs (na área), realizamos testes aprimorados, que também ficaram claros. Continuaremos a realizar esses testes adicionais.”
