No alto de uma antiga floresta tropical de coníferas, naquele que já foi o maior local de encontro indígena no leste da Austrália, há luz solar onde não deveria haver.
Entre os pinheiros de mesmo nome nas montanhas Bunya, no sudeste de Queensland, uma doença mortal se instalou. Caminhando pela floresta, Adrian Bauwens, um homem de Wakka Wakka, diz que bolsões de luz solar substituíram o que “normalmente é uma copa bastante densa onde há muita sombra”.
Os imponentes pinheiros bunya são afetados por um patógeno vegetal conhecido como morte e tornam-se esqueléticos, perdendo suas folhas e galhos. o culpado é Fitóftoraum tipo de mofo aquático que se espalha pelo solo e se fixa nas raízes das árvores, interrompendo o fornecimento de nutrientes e água.
A morte de Bunya tem sido um problema na última década, mas a sua propagação está a ser agravada pela ameaça suína. Os porcos selvagens “ficam bastante selvagens”, diz Bauwens; “trotando em zonas de extinção… espalhando-o pela montanha, desenterrando-o.”
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As espécies invasoras destrutivas usam trilhas para caminhada e ciclovias no parque nacional como “rodovias”, atraídas pela promessa de alimento nos grandes cones cheios de nozes do bunya. “A maior atração para eles é quando as nozes estão dando frutos”, diz Bauwen. “Eles atingiram praticamente todas as árvores que puderam.”
Bauwen, responsável pela saúde florestal da Bunya People's Aboriginal Corporation, está preocupado com o destino das árvores, que foram descritas como “fósseis vivos” e que se acredita datarem de 145 milhões de anos atrás, no período Jurássico.
“(É) uma árvore culturalmente significativa para nós”, diz ele. Milhares de indígenas australianos de diferentes tribos já viajaram longas distâncias para convergir para as montanhas Bunya, para visitar e celebrar os pinheiros. “Funcionou como uma espécie de parlamento, onde aconteciam disputas tribais, casamentos e cerimônias”, diz Bauwen.
porcos selvagens, Sus escrofaOriginam-se com a chegada da Primeira Frota e desde então se espalharam por 45% da Austrália, com maior concentração no Nordeste do país. De acordo com uma estimativa de 2020, as infestações totalizaram entre 2,4 e 4 milhões em todo o país, embora os especialistas digam que o número verdadeiro é provavelmente muito maior agora. Três anos de clima favorável resultaram num aumento das populações de suínos, levando os conservacionistas e os guardiões tradicionais indígenas a soar o alarme para evitar maiores danos a locais de importância ecológica e cultural.
‘Sérios desequilíbrios ecológicos’
Como as fortes chuvas produziram grandes quantidades de nutrientes, a magnitude do problema dos porcos selvagens é “muito maior do que nunca”, afirma Reece Pianta, diretor de defesa do Conselho de Espécies Invasoras. “As paisagens australianas não evoluíram para animais de cascos duros e forrageiras agressivas com a massa de um porco selvagem… estamos vendo sérios desequilíbrios ecológicos começando a ocorrer.”
Pianta diz que o município está a receber relatos crescentes de porcos que se alimentam em áreas de nidificação de tartarugas marinhas (em locais como o oeste do Cabo York e a Ilha Bribie) e que comem ovos e crias.
No Território do Norte, os porcos selvagens tornaram-se uma parte importante da dieta dos crocodilos de água salgada, ajudando a alimentar a recuperação da população de répteis nos últimos 50 anos. A população de crocodilos do Top End consome anualmente cerca de seis javalis por quilómetro quadrado de planície aluvial, de acordo com estimativas de investigação.
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Mas Euan Ritchie, professor de ecologia e conservação da vida selvagem na Universidade Deakin, diz que não está claro se os crocodilos podem ter um efeito significativo na redução do número de porcos. “O problema com os porcos é que eles são muito difundidos, são animais bastante adaptáveis e podem reproduzir-se muito rapidamente”, diz ele.
Suas ameaças são inúmeras. Ao desenterrar a terra enquanto procuram comida, os porcos contribuem para as emissões de dióxido de carbono e espalham doenças e ervas daninhas. Eles podem causar estragos em zonas húmidas e cursos de água efémeros, causando erosão e problemas de qualidade da água.
Alfred Hunter, guarda florestal de Djabugay Bulbba, no extremo norte de Queensland, observou danos causados por porcos selvagens no habitat do ornitorrinco. Num projeto com a WWF Austrália no início deste ano, guardas florestais identificaram ornitorrincos em cursos de água perto da cidade de Kuranda pela primeira vez em décadas, após receios de que os monotremados se tivessem tornado localmente extintos.
Mas eles estavam preocupados com a presença de javalis, que “caçam tocas ao longo das margens dos rios e riachos” e foram detectados em câmeras de trilha, diz Hunter. “Os ornitorrincos geralmente fazem ninhos embaixo do banco.”
“Não se trata apenas de sistemas fluviais”, diz ele. Parques, acampamentos e locais sagrados estão “sendo vandalizados”.
Mais ao norte, os impactos devastadores dos porcos selvagens são óbvios há muito tempo para Trevor Meldrum, um homem de Kuuku Yalangi e gerente de operações ambientais da Cape York Weeds and Feral Animals. “Há locais de pintura rupestre que estão sendo apagados, a tinta desapareceu. Seus excrementos e os sais em sua pele corroem muitos desses locais sagrados”, diz ele.
“Temos zonas úmidas… que costumavam ser terrenos baldios quando éramos crianças. Algumas delas agora chegam até os tornozelos.” Os porcos, afirma ele, são “os principais destruidores”.
Ritchie acredita que “infelizmente, provavelmente não é realista” esperar que os porcos possam ser erradicados de grandes áreas. “O que teremos que fazer é ser mais estratégicos em áreas que possam ser particularmente preocupantes.”
Os métodos de controle incluem tiro, armadilhas e envenenamento direcionado. Embora a caça privada também possa eliminar os porcos da população (no passado foram feitas doações de carcaças a quintas de crocodilos), os programas de recompensas nos Estados Unidos não ajudaram a erradicar os animais.
“O controle eficaz de suínos selvagens precisa ser profissional e humano e feito em escala paisagística”, diz Pianta. “Sabemos que para conseguir a redução da população suína é necessário eliminar mais de 70% deles a cada ano”. Ele aponta para um investimento de US$ 2 milhões do governo de Queensland para resolver o problema dos porcos selvagens do estado como um passo na direção certa.
Mas Meldrum gostaria de ver um investimento urgente na parte norte do país, para equipar os proprietários indígenas da Península do Cabo York com os recursos necessários para enfrentar o problema dos porcos invasores antes que se agrave. “Nós nos preocupamos com nosso país”, diz Meldrum. “A qualquer momento, é melhor prevenir do que remediar.”
