A espera durou 190 dias. Mais de seis meses após a assinatura, quando se aproximava do intervalo em sua 23ª partida, com o 27º chute que tentou como jogador do Liverpool, Florian Wirtz marcou. É seguro dizer que eles não esperavam que a compra de £ 100 milhões abrisse sua conta no frio intenso do Natal, mas sua seca explicou a reação em Anfield. “Tenho certeza de que foi um alívio para ele”, disse Arne Slot.
Houve ainda mais alívio quando soou o apito final, enquanto o Liverpool lutava pela vitória contra os Lobos, que estavam na parte inferior da tabela; no final das contas, Wirtz fez a decisão, enquanto a derrota parecia viável quando ele marcou. Houve significado para a equipa e para a assinatura da declaração, que, com o seu início lento em Anfield, tornou-se simbólica de formas indesejáveis.
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Mas por mais falha que tenha sido esta vitória, foi garantida por contratações de verão, com o golo de Wirtz acompanhado de assistências para mais dois da classe de 2025. Está longe de ser suficiente para tornar o desembolso de £ 450 milhões do Liverpool um sucesso, mas marcou um passo na direção certa para os recém-chegados.
E para Wirtz em particular. Houve toques deliciosos contra os Lobos, momentos de jogo de pés hábil, oportunidades criadas através da arte; prova de que o Liverpool não poderá arrepender-se do seu investimento. “Ele foi especial em muitos momentos”, disse Slot. Mas quando ele aceitou, foi necessário um objetivo. “No futebol, os indivíduos são julgados pelos gols e assistências e às vezes esquecemos o que mais existe”, acrescentou o técnico do Liverpool. “Penso que ele fez vários bons jogos, mas também penso que está a melhorar a cada jogo e a aproximar-se do primeiro golo. Não é nenhuma surpresa que marque hoje. Ele será o primeiro a compreender que um golo não é suficiente. Ele continuará e marcará muito mais golos do que um para nós.”
Florian Wirtz (à esquerda) marcou pelo Liverpool em sua 23ª partida (Peter Byrne/PA) (PA Wire)
O regresso de Wirtz de 34 golos nas duas últimas temporadas pelo Bayer Leverkusen sugere isso mesmo. Ele pensava que marcaria o primeiro gol do Liverpool contra o Sunderland, mas isso aconteceu às custas de um gol contra de Nordi Mukiele. Ele não poderia ser rejeitado novamente. “Eu estava confiante de que um dia marcaria”, disse ele, depois que esse dia finalmente chegou. “Queria começar a marcar e a dar assistências mais cedo, mas foi assim.”
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Esse golo tardio representou uma espécie de inversão de papéis: Hugo Ekitike com o passe que dividiu a defesa, Wirtz o homem mais avançado a rematar sob Jose Sa. Anteriormente, eles haviam combinado de forma mais convencional, com o alemão lançando uma bola precisa e o francês acertando um chute que acertou a trave. “Florian fez mais do que apenas marcar hoje”, disse Slot.
Outra finalização abriu o placar com um toque duplo holandês, Jeremy Frimpong avançando para a linha de fundo para cortar a bola para Ryan Gravenberch acertar um chute. Depois do gol de Ekitike no Tottenham, foi o segundo gol em uma semana marcado por Frimpong, embora tenha sido o primeiro que lhe rendeu uma assistência. “Velocidade, isso é muito importante”, disse Slot, apontando para a aceleração do lateral direito.
Antes disso, Alexis Mac Allister desligou a mão de Sá para rematar ao poste, embora a presença do impedimento de Federico Chiesa significasse que um golo certamente teria sido anulado. Mas o Liverpool foi demasiado lento e estático no início e sentiu-se demasiado vulnerável no final.
Foi a sétima partida invicta; na Premier League soma 14 pontos nos últimos 18 disponíveis. Mas os fatos podem pintar um quadro excessivamente lisonjeiro. Eles lutaram para derrotar um time que teve o início mais longo sem vitórias em uma temporada na primeira divisão desde 1902-2003.
Santiago Bueno comemora gol do Wolves (Peter Byrne/PA Wire)
Havia aquela vulnerabilidade familiar quando o Liverpool era pressionado na defesa. O Tottenham, com nove jogadores, poderia ter conseguido um ponto contra o campeão. Isso poderia condenar os lobos também. Eles marcaram um gol, e de uma forma um tanto previsível. “Somos quase a única equipa que não marca num lance de bola parada e, pior ainda, sofremos sempre”, disse Slot.
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A décima segunda concessão da temporada ocorreu quando Santiago Bueno marcou o rebote, depois que Tolu Arokodare se elevou sobre Ibrahima Konate e teve uma cabeçada defendida por Alisson. Veio do canto do André.
E Alisson teve que fazer algumas defesas de Mateus Mane, que o técnico Rob Edwards disse ter sido “um verdadeiro ponto positivo” em sua primeira partida na Premier League. O Arokodare não identificado foi para lá. Conor Bradley teve que fazer um desafio brilhante sobre Jhon Arias. O Liverpool faltou convicção e controle.
Enquanto isso, os Lobos foram primeiro organizados e diligentes, depois enérgicos na busca pelo empate. Eles resistiram por quarenta minutos e depois sofreram dois em dois. Tal como aconteceu com o Arsenal, perdeu por um golo, mas continua enraizado em dois pontos, o que também não conseguiu sob o comando de Edwards.
Os filhos do falecido atacante português do Liverpool, Diogo Jota, Dinis e Duarte, e outros familiares participam de atividades pré-jogo (AFP via Getty)
“Mais uma perda”, disse ele. “Eu disse aos rapazes: estou muito cansado disto e eles também estão a sofrer. Mas na segunda parte houve uma equipa que foi corajosa e mostrou qualidade frente a uma equipa de topo.”
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Fora de campo, o Wolves também se manteve bem. Prestaram homenagem a Diogo Jota na sua memória. “Um momento muito comovente”, disse Edwards. Os filhos de Jota, Dinis e Duarte, eram mascotes; Virgil van Dijk fez uma figura protetora enquanto caminhava em direção a eles durante o aquecimento. A versão de 20 minutos da música pelo atacante foi aplaudida pelos torcedores do Wolves. “O mundo do futebol mostrou como se comportar”, disse Slot.
