O Inter precisava mais dos pontos. O Arsenal os levou de qualquer maneira. Sete mudanças no time titular de Mikel Arteta e ainda assim conseguiram sete vitórias em sete. Um resultado entre os dois primeiros garantiu e muito menos os oito primeiros – com um jogo por disputar, e este em casa contra o Kairat Almaty.
Um sorridente Arteta admitiu depois que se tivesse sido ele quem escreveu o roteiro da vitória do Arsenal por 3 x 1 sobre o Inter, vice-campeão da Liga dos Campeões da temporada passada, provavelmente teria sido algo assim, com Gabriel Jesus marcando duas vezes em San Siro.
Quando o brasileiro foi substituído e aplaudido de pé pelos torcedores do Arsenal, na terceira divisão do famoso estádio antigo, Viktor Gyokeres entrou para selar a vitória. A 'dor de cabeça' da seleção de Arteta no ataque agora ganha um significado diferente.
Foi uma atuação especial de Jesus, impressionante mesmo além das expectativas que demonstrou em ambos os gols. Mas Bukayo Saka também cantava. Cristhian Mosquera foi combativo ao extremo. O passe de Gabriel Martinelli para o gol de Gyokeres foi excelente.
Para ser sincero, pareceu um grande momento para esta equipa do Arsenal. Arteta falou da sua maturidade, da sua inteligência, do seu controle emocional. Questionado sobre o que isso provava, ele disse: “Em primeiro lugar, a ambição e a crença que temos de que podemos competir contra qualquer equipa”.
As apostas eram um pouco menores, admitiu Arteta. Numa temporada em que ele disse que precisava fazer com que seus próprios jogadores acreditassem que cada jogo era o mais importante até então, isso trouxe um benefício um pouco menor. Mesmo com as mudanças eles foram superiores.
“Eles aproveitaram melhor as oportunidades e mostraram mais energia”, disse o técnico do Inter, Cristian Chivu, depois. “Saka é muito difícil de parar. A forma como eles correm sempre causou problemas.” Ele reconheceu: “Não tivemos muitas chances”.
Poucos fazem isso contra o Arsenal. David Raya, que nem precisou fazer uma defesa em cinco jogos na Premier League nesta temporada, não conseguiu sair sem sofrer golos, mas também não estava sobrecarregado. A expectativa de gols sofridos pelo Arsenal é a mais baixa do campeonato.
Mesmo agora há um ar de cautela na conversa. “Estamos nos aproximando”, disse Jesus na véspera desta partida. “Eu realmente acredito que podemos vencer.” E então ele deveria. Esta é uma equipe no topo da Premier League E Tabelas da Liga dos Campeões. Não está perto.
A diferença para o segundo lugar da Premier League é de sete pontos, com o Arsenal a aumentar a vantagem num fim de semana em que não venceu. Eles chegaram ao Milan com o único recorde de 100 por cento na Liga dos Campeões desta temporada e saíram com esse recorde intacto e melhorado.
Com um pé na final da Taça Carabao, esta é uma equipa que se mantém forte em quatro competições sob o comando de Arteta. Um lembrete de que até os Invencíveis perderam a primeira mão deles Semifinal da Copa da Liga em casa contra o Middlesbrough – neste dia, há 22 anos.
A lista de jogos foi brutal, a lista de lesionados hostil. Este foi o quarto jogo consecutivo fora de casa, mas aqui estão eles, tendo perdido apenas uma vez em todas as competições desde o final de agosto – e contra o Aston Villa venceram por 4-1 antes do final do mês.
Ainda assim, seus ângulos são imparáveis. Não são apenas os times da Premier League que estão enfrentando dificuldades. Chivu explicou que a marcação zonal seria o plano do seu partido. A situação foi revertida no primeiro tempo, com Jesus acenando de perto, depois de terem vencido novamente o primeiro toque.
A profundidade é notável. Sobre a situação do avançado, Arteta disse: “Agora temos perfis diferentes nessa posição, tal como acontece com os extremos e nas outras posições”. Gabriel e Declan Rice foram suplentes no San Siro. Martin Odegaard não era necessário.
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Mikel Arteta elogiou a 'fome' do Arsenal de chegar a San Siro e vencer o Inter
O foco do Arsenal no título da Premier League faz todo o sentido, mas não durma nas suas ambições europeias. Os Gunners enfrentaram um time do Paris Saint-Germain em seu estado de fluxo na primavera passada, mas o time sólido de Arteta é o tipo preparado para a medalha de prata europeia.
Já se passou mais de um ano desde que o Arsenal perdeu um jogo da Premier League por dois gols claros, e isso foi com dez jogadores por uma hora em Bournemouth. Os jogos fora de casa e as vitórias em casa por pouco que deixaram os torcedores nervosos são a essência da Liga dos Campeões.
O defesa do Inter, Manuel Akanji, talvez pudesse ter retido os elogios antecipadamente. “Não o terrivelmente melhor.” Essa foi a sua avaliação do Arsenal, apontando, em vez disso, para uma derrota por 3-1 sobre o Bayern de Munique, em Londres, em novembro. Mas o Arsenal não tem nada a temer. Apenas a si mesmo.
Porque ainda existem aqueles medos persistentes.
O medo de que tudo dê errado.
Viktor Gyokeres saiu do banco para marcar o terceiro gol do Arsenal contra o Inter
Esse medo é compreensível no contexto. Arteta exortou a sua equipa e, portanto, os seus adeptos, a “aproveitar a viagem”, mas não é bem essa a emoção que este sentimento transmite neste momento. Arsenal é dor por um troféu. Desesperadamente isto não quer ser em vão.
Os torcedores sabem que têm mais pontos na Premier League do que há três anos. A parte racional do seu cérebro percebe que o Manchester City não é mais o que costumava ser, que o Liverpool desapareceu do título e que o Aston Villa não pode esperar manter o ritmo.
Todos sabem disso, mas estão preocupados. Não importa que eles tenham marcado 72 gols graças a 16 artilheiros diferentes, nenhum deles está na casa dos dois dígitos. Será que Gyokeres será realmente bom o suficiente quando for mais importante? Jesus e Saka permanecerão em forma? Sim, eles estão preocupados.
Superar esta fase da competição não ajudou muito o Liverpool da última vez. E ainda existe a possibilidade de um empate estranho nas oitavas de final. O aspecto negativo é que o Arsenal pode mais uma vez ter atingido o pico cedo demais. Mas este ainda era um barômetro.
Foi uma indicação de onde o Arsenal está agora. O fato de poder haver mais fluidez deve ser visto como algo positivo se eles vencerem. O melhor que a Alemanha e a Itália têm para oferecer foi derrotado. Eles são melhores do que qualquer um que jogaram até agora.
O mantra de Arteta é que eles devem usar qualquer aumento de confiança como combustível. “Devemos continuar”, concluiu ele na terça-feira. Para os torcedores do Arsenal, alguns terão que ver antes de acreditar. Mas talvez eles também tenham que acreditar antes de ver.
Porque embora o grupo de torcedores torcendo até altas horas da noite em Milão parecesse estar seguindo o conselho de Arteta de aproveitar a viagem, a maioria tem uma ideia diferente em mente. É o destino que importa agora. E isso poderia realmente ser tão fofo.
