O College Football Playoff continuará sendo um campo de 12 times em 2026, disseram fontes a Pete Thamel, da ESPN.
O comissário da SEC, Greg Sankey, apoiou publicamente um modelo de 16 equipes, mas o comissário da Big Ten, Tony Petitti, só concordaria com isso se Sankey se comprometesse com um campo de 24 equipes após três anos, disseram fontes à ESPN. Várias fontes disseram que Sankey não estava disposto a fazê-lo neste momento. Embora tenha havido um apoio significativo para um campo de dezesseis equipes, permanecer em doze era um resultado esperado devido ao impasse que existe há meses entre as Dez Grandes e a SEC.
Não houve relutância por parte dos líderes do CFP em permanecer com 12 anos por pelo menos mais uma temporada, disseram fontes à ESPN, já que este será apenas o terceiro ano do jovem sistema. O Big Ten também está interessado em ver como o comitê de seleção avaliará os times neste outono, depois que o ACC e o SEC mudarem para cronogramas de nove jogos da liga. A expectativa é que haja mais times com duas e três derrotas para o grupo considerar.
Em março de 2024, o CFP e a ESPN concordaram com um contrato de seis anos no valor de US$ 7,8 bilhões que fará com que a rede continue sendo a única detentora dos direitos de mídia do evento durante a temporada 2031-2032. Durante essas negociações contratuais, as dez conferências da FBS e o diretor atlético da Notre Dame, Pete Bevacqua, assinaram um memorando de entendimento que deu ao Big Ten e à SEC a maior parte do controle sobre o futuro formato dos playoffs.
O contrato foi projetado para um campo de doze ou quatorze times, mas o ímpeto para um playoff de dezesseis times aumentou nos últimos meses. Como única detentora dos direitos, a ESPN impôs ao CFP o prazo de 1º de dezembro de 2025 para determinar seu formato, mas fontes disseram que a SEC solicitou uma prorrogação, que foi concedida até 23 de janeiro.
O diretor do CFP, Rich Clark, disse que haverá um prazo de 1º de dezembro de cada ano para notificar a ESPN sobre quaisquer mudanças de formato.
Embora o número de equipes em campo permaneça o mesmo neste outono, haverá alguns ajustes na forma como algumas serão incluídas. Nesta temporada, os campeões da conferência Power 4 têm vaga garantida no campo de 12 equipes, junto com o campeão da conferência com melhor classificação do Grupo dos 6, que agora inclui o novo Pac-12. Notre Dame também será uma chave para os playoffs se terminar entre os 12 primeiros do comitê de seleção.
Se essas regras estivessem em vigor nesta temporada, tanto o campeão do ACC Duke quanto o Notre Dame teriam se classificado para os playoffs – e o décimo colocado Miami, que estava disputando o título nacional, teria sido excluído.
