O terceiro base japonês Kazuma Okamoto e o Toronto Blue Jays concordaram com um contrato de agente livre, disseram fontes à ESPN.
Okamoto, de 29 anos, atingiu 247 home runs, o melhor da liga – um a mais que Munetaka Murakami, que assinou com o Chicago White Sox em dezembro – desde que ingressou no Nippon Professional Baseball do Japão em 2018.
Entrando em 2025, Okamoto havia feito 27 ou mais home runs em cada temporada de sua carreira, todos jogados pelo Yomiuri Giants, mas ele conseguiu apenas 15 na última temporada, pois perdeu cerca de metade da temporada devido a uma lesão no cotovelo devido a uma colisão na primeira base.
Okamoto é três anos mais velho que Murakami e não tem picos em totais de home run ou velocidades de saída de alta qualidade, mas oferece um piso muito mais alto como jogador. Embora o total de homerests de Okamoto tenha caído para 27 (em 2024) e 15 (em 2025) em suas duas últimas temporadas, sua média de rebatidas aumentou para 0,280 e 0,327, enquanto sua taxa de eliminações caiu para 16% e depois 11% em 2025.
As habilidades de Okamoto se concentram mais na frequência de seu poder – frequentemente levantando e puxando a bola nos jogos – do que acertar os rebatedores com uma força tremenda, embora a força bruta de Okamoto ainda seja uma vantagem em comparação com os rebatedores das grandes ligas.
Okamoto, assim como Murakami, tem valor defensivo limitado a longo prazo e é visto como um eventual jogador de primeira base primária que jogou principalmente na terceira base no Japão, mas Okamoto jogou muito na primeira base (474 jogos na carreira), então sua transição deve ser mais fácil. A combinação do longo histórico de Okamoto e da ampla base de habilidades o tornou atraente para uma série de equipes que procuravam uma alternativa mais barata a Pete Alonso no mercado de agente livre.
O clube de Okamoto no NPB tem direito a uma taxa postal, paga pelos Blue Jays. As equipes da MLB que contratam jogadores por meio de colocação devem pagar uma taxa ao time asiático do qual o jogador é transferido: 20% para os primeiros US$ 25 milhões, 17,5% para os próximos US$ 25 milhões e um adicional de 15% para cada dólar acima de US$ 50 milhões.
Em 11 temporadas do NPB, Okamoto, seis vezes All-Star, tem uma média de rebatidas de 2,77 com 248 home runs e 717 RBIs. Ele também jogou pela Seleção Japonesa no Clássico Mundial de Beisebol de 2023, acertando o home run no jogo pela medalha de ouro contra os Estados Unidos. Ele teve sete RBIs em 18 rebatidas durante o WBC.
Kiley McDaniel da ESPN contribuiu para este relatório.
