O rebatedor japonês Munetaka Murakami e o Chicago White Sox concordaram com um contrato de dois anos no valor de US$ 34 milhões, disseram fontes à ESPN no domingo. Isso conquistou o recordista de home run no Nippon Professional Baseball, com uma equipe em reconstrução fazendo seu primeiro agente livre em anos.
Murakami, 25 anos, foi talvez o jogador mais fascinante a atingir a agência gratuita neste inverno. Ele é um rebatedor canhoto de 1,80 metro e 230 libras com velocidade de saída de elite. Ele era o jogador mais jovem do mercado e segue para a Liga Principal de Beisebol com 246 home runs em suas oito temporadas pelo Tokyo Yakult Swallows.
Ele é uma estrela no Japão desde que fez 36 home runs aos 19 anos em 2019. Ele seguiu com 56 home runs em 2022, quebrando o recorde para um jogador nascido no Japão estabelecido em 1964 por Sadaharu Oh. Murakami, duas vezes MVP da Liga Central, perdeu tempo na temporada passada devido a uma lesão oblíqua, mas acertou 22 home runs em 56 jogos com uma linha de corte de 0,273/0,379/0,663.
Embora as previsões de que Murakami alcançaria um jackpot financeiro precedessem sua agência gratuita, as preocupações com sua defesa (ele pode jogar na terceira ou na primeira base) e sua tendência de rebater e errar arremessos na zona tornaram o mercado mais lento do que o esperado antes do prazo de assinatura de segunda-feira, às 17h (horário do leste dos EUA).
Embora as equipes tentassem assinar acordos de longo prazo a um preço mais baixo, Murakami optou por uma oferta de curto prazo a um preço mais alto, provando que poderia se adaptar a arremessos superiores da MLB.
Se o fizesse, Murakami voltaria a entrar no mercado aos 27 anos e estaria pronto para lucrar com um mega-acordo, semelhante à forma como outros agentes livres nas últimas temporadas com mercados mais fracos do que o esperado estão a transformar contratos de curto prazo em dias de pagamento de longo prazo.
O salto de Murakami nas taxas de eliminações nos últimos três anos (mais de 28% por temporada) e sua taxa de contato de 72,6% na zona (seria a segunda mais baixa na MLB este ano) ilustram a desvantagem potencial de seu jogo ofensivo. Mas o rebatedor do San Francisco Giants, Rafael Devers, continua produtivo em um ritmo alto, e Chicago viu a oportunidade de conseguir o tipo de talento ao qual normalmente não tem acesso, com uma folha de pagamento baixa e uma mentalidade de prospecto.
A velocidade de saída do percentil 90 de Murakami teria sido o quinto na MLB, sua velocidade máxima de saída o 12º e sua porcentagem mais atingida primeiro. Para um time do White Sox que está a dois anos de ter o maior número de derrotas na história da MLB, a adição de Murakami a uma escalação que conta com jovens rebatedores promissores como o shortstop Colson Montgomery, os apanhadores Kyle Teel e Edgar Quero, o infielder Miguel Vargas e o segunda base Chase Meidroth traz ainda mais esperança depois de ganhar na loteria nas reuniões de inverno.
O grande favorito para chegar ao primeiro lugar no draft de julho é o shortstop da UCLA, Roch Cholowsky, dando aos White Sox um excesso potencial de jovens jogadores de campo nos próximos anos.
Esteja Murakami em primeiro ou terceiro, ele estará no meio de uma escalação do White Sox que precisa desesperadamente de poder. Com 165 home runs na temporada passada, o White Sox terminou em 14º lugar entre 15 times da Liga Americana, logo à frente do Kansas City Royals. Em suas oito temporadas com os Swallows após sua estreia aos 18 anos, Murakami atingiu 0,270/0,394/0,557 com uma taxa de caminhada de mais de 16% e uma taxa de eliminações de quase 26%.
Os destaques de seus home runs circulam há muito tempo na Internet em antecipação à chegada de Murakami à MLB. Ele desempenhou um papel crucial na vitória do Japão no Clássico Mundial de Beisebol de 2023, marcando uma dobradinha na vitória em duas corridas na nona entrada de uma vitória na semifinal contra o México.
Chicago viu essa versão de Murakami e irá adicioná-lo ao elenco talvez mais exclusivo do beisebol, com cinco jogadores contratados – Murakami, Luis Robert Jr. ($ 20 milhões), Andrew Benintendi ($ 17,1 milhões), Anthony Kay ($ 5 milhões) e Derek Hill ($ 900.000) – nenhum deles é elegível para arbitragem e o restante está próximo do mínimo da Liga Principal.
O acordo de Murakami custará ao White Sox um total de US$ 40,575 milhões, enquanto os Swallows receberão uma taxa de reserva de US$ 6,575 milhões para trazê-lo a Chicago.
Kiley McDaniel da ESPN contribuiu para este relatório.
