O proprietário do New England Patriots, Robert Kraft, assim como seu ex-técnico Bill Belichick, não foi selecionado para participar da classe Hall da Fama do Futebol Profissional deste ano, disseram várias fontes da liga à ESPN.
Kraft, finalista do Hall da Fama pela primeira vez este ano, não recebeu votos suficientes do comitê de seleção de 50 membros para ser incluído na Classe de 2026, que será anunciada na noite de quinta-feira durante o NFL Honors em San Francisco.
Curiosamente, os novos requisitos de votação do Hall da Fama em 2025 ajudaram inadvertidamente a colocar Kraft contra Belichick. Kraft foi um dos cinco finalistas entre competidores, treinadores e jogadores seniores que participaram de uma partida pela última vez em 2000 ou antes. Kraft foi o finalista contribuinte e Belichick foi o treinador, com Roger Craig, Ken Anderson e LC Greenwood como jogadores.
Cada um dos 50 eleitores escolhe três dos cinco finalistas, sendo que entre um e três serão eliminados se receberem pelo menos 40 votos. Se nenhum candidato obtiver 40 votos, será eleito o candidato com maior número de votos. Uma nova regra também tornou os treinadores elegíveis para um ano após a aposentadoria, em vez de cinco. Um a três destes finalistas serão incluídos no local, juntamente com três a cinco jogadores modernos de um grupo de quinze finalistas.
A ESPN informou na semana passada que Belichick ficou aquém dos 40 votos necessários para sua indicação este ano, gerando uma enxurrada de críticas sobre a exclusão do técnico de longa data e o processo de votação no Hall da Fama. Kraft disse em comunicado na semana passada que Belichick “é o maior treinador de todos os tempos e merece inequivocamente ser eleito membro do Hall da Fama do Futebol Profissional na primeira votação”.
A exclusão da Kraft deveria pôr fim à especulação de que os apelos dos eleitores a favor da Kraft mantiveram Belichick de fora. Segundo algumas fontes da liga, também é possível que o processo de votação contribua para negar o apoio que um determinado candidato possa ter recebido.
“Qualquer que seja a percepção que exista sobre quaisquer diferenças pessoais entre Bill e eu, estou confiante de que o histórico e o conjunto de trabalho de Bill Belichick falam por si”, disse Kraft em seu comunicado na última quarta-feira.
“Como técnico do New England Patriots por mais de duas décadas, ele estabeleceu o padrão de excelência em campo, preparação e sucesso sustentado na era da agência gratuita e dos tetos salariais da National Football League. Ele é o maior técnico de todos os tempos e merece inequivocamente ser um membro unânime do Hall da Fama do Futebol Profissional na primeira votação.”
O comissário da NFL, Roger Goodell, ecoou esses sentimentos na noite de segunda-feira, acrescentando que acha que Kraft também será um membro do Hall da Fama.
“O histórico de Bill Belichick fala por si, o mesmo vale para os Patriots e Robert Kraft, que também é candidato”, disse Goodell. “Eles são espetaculares. Contribuíram muito para este jogo e acredito que serão membros do Hall da Fama.”
Portanto, em um ano em que os Patriots surpreenderam muitos e alcançaram o Super Bowl LX, nenhum dos dois homens intimamente ligados que ajudaram a Nova Inglaterra a conquistar seis títulos do Super Bowl será incluído no Hall da Fama este ano.
Os Patriots estão atualmente empatados com o Pittsburgh Steelers pelo maior número de títulos do Super Bowl de qualquer franquia; uma vitória no Super Bowl LX deixaria os Patriots com o maior número de vitórias no Super Bowl de todos os tempos, do qual a Kraft é o principal proprietário em todas as contas.
Antes de a Kraft comprar a franquia em 1994, os Patriots haviam vencido 225 jogos; desde então, os Patriots venceram 374, incluindo Super Bowl XXXVI, XXXVIII, XXXIX, XLIX, LI e LIII.
Belichick foi contratado pela Kraft em 2000 e levou a franquia a seis vitórias no Super Bowl e três outras aparições em jogos do título durante um período de 18 anos, de 2001-18. As 333 vitórias de Belichick na temporada regular e nos playoffs com New England e Cleveland são as segundas mais atrás das 347 de Don Shula.
As 10 aparições dos Patriots no Super Bowl desde que Kraft comprou o time são as maiores para qualquer proprietário na história da NFL. A Nova Inglaterra foi ao Super Bowl na terceira temporada de Kraft sob o comando do técnico Bill Parcells, e depois mais nove vezes com Belichick.
Kraft atuou em vários comitês de propriedade da NFL e também desempenhou um papel fundamental na resolução do bloqueio de 2011.
Kraft foi indicado pela primeira vez para a classe Hall of Fame de 2013, tornando-o elegível em cada um dos últimos 14 anos. Ele foi um dos nove semifinalistas do ano passado, mas não avançou para a rodada final porque foi derrotado por Ralph Hay, um dos fundadores da NFL.
Este é o primeiro ano em que Kraft se tornou finalista, embora na categoria de contribuidor, mas ainda teve sua entrada negada no Hall da Fama, que inclui proprietários da NFL como Jerry Jones, Pat Bowlen, Eddie DeBartolo Jr., Ralph Wilson e Dan Rooney.
A votação para os finalistas seniores ocorrerá separadamente da votação da era moderna, que este ano envolveu quatro jogadores – Drew Brees, Larry Fitzgerald, Frank Gore e Jason Witten – em seu primeiro ano de elegibilidade.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
