Os preços da electricidade no leste da Austrália caíram acentuadamente nos últimos três meses do ano passado, à medida que as contribuições recorde das energias renováveis e das baterias de grande escala reduziram a necessidade de recorrer aos combustíveis fósseis para colmatar as lacunas de abastecimento.
Os números do operador do mercado de energia, que serão publicados na quinta-feira, confirmam que as energias renováveis e as baterias alimentaram mais de 50 por cento da rede no trimestre de Dezembro pela primeira vez na história, reduzindo o carvão à sua quota sazonal mais baixa do mix e o gás ao seu nível mais baixo desde 2000.
Os preços grossistas da energia (o que os retalhistas pagam aos geradores pela electricidade antes de a venderem aos clientes) caíram para 39 dólares por megawatt-hora, uma queda de 44 por cento em relação ao mesmo período do ano anterior.
Os preços mais baixos reflectem-se agora também no valor cobrado aos retalhistas e aos grandes utilizadores industriais pelos contratos de fornecimento de 2027, e poderão proporcionar um impulso oportuno às possibilidades dos consumidores evitarem aumentos acentuados nas facturas de energia ainda este ano. Os reguladores levam em consideração os custos de atacado em março, quando redigem as ofertas anuais de mercado padrão de cada estado – o máximo que os varejistas podem cobrar dos clientes que não aceitam ofertas especiais.
Os acordos de incumprimento deste ano terão acrescentado importância aos orçamentos familiares depois de o governo albanês ter anunciado em Dezembro que iria acabar com os seus descontos de 75 dólares por trimestre nas facturas de energia.
O ministro da Energia, Chris Bowen, que continua sob pressão devido ao aumento das contas de energia, que exacerba as tensões sobre o custo de vida, disse que os novos números mostram que as políticas trabalhistas estão funcionando.
“A queda nos preços grossistas é uma boa notícia e estamos a trabalhar para garantir que a maior parte dessa queda se repercuta nos preços retalhistas”, afirmou.
Violette Mouchaileh, chefe de política do Operador do Mercado de Energia Australiano, disse que os preços médios mais baixos durante o trimestre foram o resultado de anos de investimento sustentado em energia limpa e projetos de armazenamento. Mostrou que adicionar mais capacidade eólica, solar e de baterias à rede reduziu a necessidade de queimar carvão e gás de custo mais elevado para obter electricidade, colocando “pressão descendente” sobre os preços, disse ele.
“Este é um momento histórico para o mercado nacional de electricidade”, disse Mouchaileh.
“Pela primeira vez, as energias renováveis e o armazenamento forneceram mais de metade das necessidades energéticas do sistema durante um quarto inteiro.”
O porta-voz da oposição no sector da energia, Dan Tehan, apelou a Bowen para “esclarecer” a promessa falhada do governo nas eleições de 2022 de entregar um corte de 275 dólares na conta de energia até 2025. “Há uma grande diferença entre os preços grossistas e retalhistas, e o retalho é o que o utilizador final paga”, disse ele. “É como comemorar a conquista da Premiership na noite da pré-temporada e terminar em último lugar na temporada.”
Ainda assim, os especialistas afirmam que uma flexibilização sustentada dos preços grossistas poderia ajudar a atenuar a volatilidade e reduzir o impacto dos aumentos temporários de preços no início de 2025, incluindo no Inverno, quando a escassez de dias de vento reduziu a produção das turbinas eólicas e forçou as centrais de gás a funcionarem mais intensamente.
Os preços grossistas mais baixos já estavam a ajudar a reduzir o custo dos contratos de compra e venda de energia em datas futuras, disse Lisa Zembrodt, diretora de sustentabilidade da Schneider Electric, uma importante consultora de energia para empresas australianas. Os preços futuros em Nova Gales do Sul caíram cerca de 20%, para US$ 98, disse ele.
“Olhando para o futuro, há algum conforto no facto de as energias renováveis estarem a funcionar como deveriam”, disse Zembrodt. “Em alguns dos dias mais quentes que já vimos, a energia solar nos telhados funcionou porque também faz sol, e isso ajudou a controlar alguns dos preços.”
Os níveis de armazenamento de água, que estão no seu nível mais alto em 10 anos nas enormes barragens hidroeléctricas da Tasmânia, também estão a ajudar, disse ele. “Isso significa que temos algo na manga quando precisamos dele em períodos de oferta e demanda restritas… e é um bom presságio para manter os preços futuros um tanto contidos”, disse ele.
Apesar do trimestre recorde de energias renováveis, a rede continua dependente do fornecimento de centrais de carvão e gás para fornecer apoio à energia eólica e solar e garantir que as luzes permanecem acesas. Na semana passada, o encerramento da maior central eléctrica a carvão da Austrália, o gerador Eraring da Origin Energy, em Nova Gales do Sul, foi adiado por mais dois anos, após avisos de que a rede não estava pronta para a sua desactivação.
No início desta semana, a forte fiabilidade em toda a frota de carvão de Victoria ajudou a rede a superar os seus níveis de procura mais elevados no meio de condições de ondas de calor escaldantes, especialmente quando as pessoas começaram a ligar os seus condicionadores no pico da tarde, quando a energia solar estava a diminuir.
“Não estamos num ponto em que as energias renováveis por si só possam satisfazer a procura durante condições climáticas extremas”, disse Javier Savolainen, gestor de desenvolvimento de mercado da Wartsila Energy, que constrói baterias e centrais eléctricas. “O pico da procura de electricidade coincide frequentemente com condições escaldantes, nubladas ou sem vento, o que significa que a capacidade de consolidação deve operar de forma fiável quando os australianos mais precisam dela”, disse ele.
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Nick Toscano é repórter de negócios do The Age e do Sydney Morning Herald.Conecte-se através do X qualquer e-mail.
