Uma queda no número de enfermeiras e parteiras internacionais que chegam ao Reino Unido “deveria soar o alarme”, com os especialistas alertando que regras de imigração mais rigorosas poderiam afectar a capacidade do NHS de cuidar dos pacientes.
Uma queda de quase 50 por cento no número de enfermeiros estrangeiros que vieram trabalhar no Reino Unido entre 1 de Abril e Setembro coincidiu com um abrandamento no crescimento global da força de trabalho, afirmou o Conselho de Enfermagem e Obstetrícia (NMC).
Os novos números do regulador suscitaram preocupações entre especialistas e líderes de saúde que temem que o número de enfermeiros nacionais que ingressam no serviço de saúde não seja capaz de preencher a lacuna deixada pelos trabalhadores internacionais.
Os comentadores observaram que o sistema de saúde e de cuidados depende do recrutamento internacional “há gerações” e alertaram que os planos para reforçar as regras de vistos e reduzir a imigração poderiam “aprofundar” a escassez de mão-de-obra.
Lynn Woolsey, diretora de enfermagem do Royal College of Nursing, alertou: “O recrutamento internacional está em colapso, mesmo antes de novas políticas de imigração hostis entrarem em vigor, enquanto os números de recrutamento nacional continuam a estagnar.
“Num momento de escassez já generalizada de enfermagem, com dezenas de milhares de empregos de enfermagem não preenchidos, o painel está piscando em vermelho para o futuro dos serviços e do atendimento ao paciente.”
Ele acrescentou: “Ao ritmo actual, o número de enfermeiros nacionais que chegam não compensará de forma alguma o colapso do pessoal de enfermagem estrangeiro que chega ao Reino Unido.
“Precisamos agora de ver um plano sério, detalhado e totalmente financiado para aumentar a força de trabalho nacional e acabar com as políticas de imigração hostis”.
Os números do NMC mostram que, de 1 de Abril a 30 de Setembro, cerca de 6.321 trabalhadores internacionais aderiram ao registo pela primeira vez, uma queda de 49,6 por cento em comparação com o mesmo período do ano passado, quando 12.534 aderiram ao registo.
Isto significa que apenas 31,1 por cento dos novos inscritos vieram de fora do Reino Unido durante este período, um número geralmente em torno de 50 por cento, disse o NMC.
Os factores poderiam incluir um melhor potencial de ganhos em diferentes países, alterações de vistos e um plano para aumentar o recrutamento nacional, disse o NMC.
Paul Rees, diretor-executivo e registrador do NMC, disse: “A era de alto crescimento no recrutamento internacional parece estar chegando ao fim. Ao mesmo tempo, o recrutamento nacional está estável”.
Suzie Bailey, diretora de liderança e desenvolvimento organizacional do The King's Fund, disse: “A queda dramática no recrutamento e retenção de enfermeiras e parteiras internacionais deve soar o alarme para políticos, líderes de saúde e cuidados, e pessoas que dependem de serviços de saúde e cuidados.
“Nosso sistema de saúde e cuidados depende do recrutamento internacional há gerações.
“Propostas recentes para reduzir a imigração, reforçar as regras de vistos e até mesmo deportar aqueles que vivem aqui legalmente correm o risco de aprofundar a escassez de mão de obra e colocar em risco a segurança dos pacientes.”
Ele acrescentou: “Essas mudanças não apenas criam lacunas na força de trabalho, mas também podem criar medo e correr o risco de fazer com que funcionários talentosos e dedicados se sintam indesejáveis. Isso pode levar a esperas mais longas para os pacientes, à medida que os funcionários ficam cada vez mais sobrecarregados e se sentem desvalorizados”.
No geral, o NMC afirmou que havia um número recorde de 860.801 enfermeiras, parteiras e auxiliares de enfermagem no seu registo.
Mas notou uma desaceleração na taxa de crescimento entre Abril e Setembro em comparação com o mesmo período do ano passado. Ela acrescentou que enfermeiras e parteiras negras, asiáticas e de minorias étnicas estão sendo “retidas” por experiências de racismo.
Rees acrescentou: “O crescimento global da força de trabalho de enfermagem e obstetrícia do Reino Unido abrandou drasticamente.
“No entanto, há agora mais enfermeiras, parteiras e auxiliares de enfermagem no registo do que nunca. O registo também continuou a tornar-se mais diversificado etnicamente: um terço dos profissionais de enfermagem e obstetrícia são agora negros, asiáticos ou de minorias étnicas.
“No entanto, estes profissionais são muitas vezes impedidos pelas suas experiências de racismo e outras formas de discriminação que, infelizmente, parecem estar novamente a aumentar na nossa sociedade.
“Alguns dos nossos registantes acreditam que a situação está pior agora do que em qualquer altura dos últimos 30 anos, sugerindo que atingimos um ponto de crise.
“Todo o sector da saúde deve fazer mais para combater o racismo onde quer que ele ocorra, para que todos os enfermeiros, parteiras e auxiliares de enfermagem possam sentir-se seguros, valorizados e capazes de prestar cuidados de alta qualidade dos quais todos dependeremos em algum momento das nossas vidas.”
