Uma forte tempestade atingiu a Costa Leste no sábado, e os meteorologistas alertaram para ventos fortes, inundações e fortes nevascas, mesmo em algumas comunidades costeiras do sudeste mais acostumadas a furacões do que a nevascas. As temperaturas caíram mesmo com dezenas de milhares de casas e empresas permanecendo sem energia.
Em Myrtle Beach, na Carolina do Sul, cuja marca oficial é o sol, as palmeiras e uma gaivota, eram esperados 15 centímetros de neve. A cidade não possui equipamento de remoção de neve e as autoridades planejam “usar o que pudermos encontrar”, disse o prefeito Mark Kruea.
O tempo abaixo de zero foi previsto até fevereiro, com fortes nevascas nas Carolinas, Virgínia e nordeste da Geórgia no fim de semana, incluindo até 30 centímetros em partes da Carolina do Norte. Também foi dito que a neve seria possível de Maryland ao Maine.
No final do sábado e início do domingo, disseram os meteorologistas, o vento e a neve podem levar a condições de nevasca antes que a tempestade se desloque para o mar.
Esperava-se que o frio intenso chegasse ao sul da Flórida.
As temperaturas aproximaram-se dos 10 graus Celsius negativos em Nashville, Tennessee, e as frustrações aumentaram para aqueles que passaram uma semana sem energia.
Terry Miles, um trabalhador da construção civil de 59 anos cuja casa está sem energia desde uma tempestade anterior no domingo, recorreu ao uso de uma fritadeira para se manter aquecido e preocupado com o perigo do monóxido de carbono.
“Corro o risco de me suicidar e matar minha esposa, porque… Por quê?” Miles disse depois de participar de uma entrevista coletiva da Nashville Electric Service com o objetivo de mostrar os reparos da empresa em postes e linhas. Ele então apontou para os funcionários.
Mais de 170 mil residências e empresas ficaram sem energia, principalmente no Mississippi e no Tennessee, de acordo com o site de monitoramento de interrupções poweroutage.us. Isso incluiu mais de 57.000 em Nashville na noite de sexta-feira.
O governador do Tennessee, Bill Lee, disse que compartilhou “fortes preocupações” com os líderes do Nashville Electric Service, acrescentando que os residentes “precisam de um cronograma claro para a restauração da energia, transparência sobre o número de eletricistas destacados e uma melhor compreensão de quando o trabalho será concluído em sua vizinhança”.
A concessionária defendeu sua resposta, dizendo que a tempestade que atingiu o fim de semana passado não teve precedentes.
Autoridades do Mississippi disseram que a enorme tempestade de inverno foi a pior desde 1994. Cerca de 80 centros de aquecimento foram abertos e as tropas da Guarda Nacional entregaram suprimentos em caminhões e helicópteros.
Especialistas alertaram para os riscos crescentes de hipotermia. O congelamento também era uma preocupação no Sul, onde algumas pessoas podem não ter roupas quentes o suficiente, disse o Dr. David Nestler, especialista em medicina de emergência da Clínica Mayo, em Minnesota.
Mais de 100 pessoas morreram do Texas a Nova Jersey, cerca de metade delas no Tennessee, Mississippi e Louisiana. Embora algumas mortes tenham sido atribuídas à hipotermia, suspeita-se que outras estejam relacionadas à exposição ao monóxido de carbono. As autoridades não divulgaram detalhes específicos sobre algumas mortes.
Na Carolina do Norte, centenas de soldados da Guarda Nacional prepararam-se para ajudar e funcionários públicos trabalharam na preparação de estradas.
A cidade de Wake Forest viu um fluxo constante de pessoas enchendo tanques de propano na sexta-feira na Holding Oil and Gas, incluindo José Rosa, que chegou após atacar em três outros locais.
“Estou aqui neste tempo frio e não gosto disso”, disse Rosa enquanto segurava um tanque de 9 quilos.
No condado de Dare, onde fica grande parte de Outer Banks da Carolina do Norte, os moradores temiam que mais casas vazias em comunidades como Rodanthe e Buxton pudessem desabar no Oceano Atlântico.
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Os redatores da Associated Press, Jeff Martin, em Kennesaw, Geórgia; Jeffrey Collins em Columbia, Carolina do Sul; Gary Robertson em Raleigh, Carolina do Norte; Jonathan Mattise e Travis Loller em Nashville, Tennessee; Allen G. Breed em Wake Forest, Carolina do Norte; Sarah Brumfield em Washington; David Fischer em Fort Lauderdale; Devi Shastri em Milwaukee e Hallie Golden em Seattle contribuíram.
