Os fotógrafos Roger Garwood e Trish Ainslie viajaram para os remotos Goldfields da Austrália Ocidental em 1989 para capturar garimpeiros que estiveram na guerra para um artigo de revista há muito planejado.
Foi uma época diferente; O preço do ouro situou-se em modestos 350 dólares por onça, bem abaixo dos 5.000 dólares atingidos no final do mês passado.
Mas sua busca acabou sendo mais difícil do que o esperado.
“Começamos a percorrer a área… conhecemos muitos pesquisadores diferentes, personagens incríveis”, disse a Sra. Ainslie.
Trish Ainslie e Roger Garwood viajaram juntos para Goldfields em 1989. (Fornecido: Biblioteca Estadual da Austrália Ocidental)
Havia muitos buscadores, mas nenhum que tivesse estado na guerra.
No último dia, eles encontraram o garimpeiro Hector Pelham.
Ele estava sentado no terraço da antiga estação Broad Arrow, 40 quilômetros ao norte de Kalgoorlie.
Com um tapa-olho e um chapéu desleixado preso com arame, ele tinha uma figura bastante singular.
Ele se alistou em 1939, dia em que estourou a Segunda Guerra Mundial.
Depois de tirar a foto do Sr. Pelham, a Sra. Ainslie perguntou-lhe se ainda havia algum outro pesquisador que tivesse lutado na guerra.
Hector Pelham guarda suas medalhas da Segunda Guerra Mundial. (Fornecido: Roger Garwood e Trish Ainslie)
“Ele disse: 'Não, eles caem como moscas'”, disse ela.
“E foi daí que veio o título do livro.“
Passado de um mecanismo de pesquisa para outro
Só depois de conhecer o Sr. Pelham e retornar a Fremantle é que a ideia de um livro começou a tomar forma.
A Sra. Ainslie disse que se inspirou na reação de amigos e familiares às suas histórias sobre os Goldfields.
Bill Bright faz a barba em Kookyine. (Fornecido: Roger Garwood e Trish Ainslie)
Garwood disse que muitos rockeiros interessados poderiam ser encontrados assim que a notícia do projeto se tornasse conhecida.
“Mesmo que eles vivessem a centenas de quilômetros de distância… todos de alguma forma mantinham contato uns com os outros”, disse ele.
A dupla publicou Off Like Flies em 1990. (ABC Goldfields: Macey Turner)
Seu primeiro livro, Off Like Flies, foi publicado em novembro de 1990 com grande aclamação.
Capturando uma época passada
A Sra. Ainslie disse que eles tiveram sorte em capturar o fim de uma era.
Em 1989, a maior parte das baterias estatais da Austrália Ocidental, utilizadas por gerações de garimpeiros para esmagar minérios de ouro, tinham sido encerradas.
A Sra. Ainslie disse que muitos investigadores sentiram que o encerramento das baterias foi uma mudança no seu modo de vida.
Jimmy “Banjo” McKenzie está sentado em sua casa em Gwalia. (Fornecido: Roger Garwood e Trish Ainslie)
“Alguns dos pesquisadores disseram: 'Este é o fim, é isso'”, disse ele.
Além disso, muitos dos garimpeiros fotografados, que ainda usavam picaretas, pás e peneiras tradicionais, eram de idade avançada.
“Eram tão poucos… eles já sabiam que esse era o caminho”, disse a Sra. Ainslie.
histórias extraordinárias
Quase quatro décadas depois daquela primeira viagem, a Sra. Ainslie disse que se lembrava do efeito que os Goldfields tiveram sobre ela.
“Foi a coisa mais extraordinária que já vi na minha vida… estas pessoas ainda à procura de ouro”, disse ele.
“Adorei, estava tranquilo, o pôr do sol e o nascer do sol.”
A senhora Ainslie diz que adorava o nascer e o pôr do sol. (Fornecido: Roger Garwood e Trish Ainslie)
O efeito foi ainda mais marcante para Garwood, que viajou pela primeira vez para Goldfields na década de 1970, de férias de sua Inglaterra natal.
“Foi realmente como se uma aula de geografia ganhasse vida”, disse ele.
“Era completamente plano e árido. Eu não pude acreditar. Era um verdadeiro país deserto.“
pepitas de ouro debaixo da cama
Embora o ambiente fosse assustador, foram os próprios investigadores que permaneceram gravados na mente do Sr. Garwood.
“Havia uma solidariedade incrível entre essas pessoas e uma camaradagem como nunca tínhamos visto antes”, disse ele.
“Se alguém estivesse com problemas financeiros… alguns deles se uniriam… e dariam a esse cara um punhado de pepitas, só para ajudá-lo a sobreviver.”
Um garimpeiro segura pepitas de ouro. (Fornecido: Roger Garwood e Trish Ainslie)
Ele relembrou a enorme “satisfação” dos pesquisadores que encontraram, muitos dos quais viviam em barracos de metal com chão de terra e um fogão a gás no canto.
Garwood relembrou um personagem específico chamado “Kingy”, “que ele conheceu em Meekatharra.
Kingy convidou o Sr. Garwood para ir à sua casa e perguntou se ele queria ver algum ouro, antes de puxar um baú de metal debaixo da cama.
“Kingy” e “Floss” tinham um acampamento perto de Meekatharra. (Fornecido: Roger Garwood e Trish Ainslie)
“Ele abriu e estava literalmente cheio de pepitas de ouro”, disse Garwood.
“Eu disse: 'Deus, o que diabos você está fazendo com essas coisas aqui? Por que você não guarda no banco?'”
“Ele disse: 'Olha, tenho meio milhão de dólares no banco. Por que preciso de mais?“