Estamos quase no Natal e a NFL está nos dando alguns confrontos e corridas tentadoras para assistir. (Ou brinque sobre isso.) A coluna Four Verts está aqui para você mergulhar.
Seattle tem um jogo de verificação intestinal no final da temporada esta semana
A NFC West tem outro grande confronto que define a conferência entre Rams e Seahawks na noite de quinta-feira, que provavelmente decidirá quem vencerá a divisão e terá a vantagem de jogar em casa nos playoffs da NFC. Esses foram dois dos melhores times da liga este ano e ambos são candidatos confortáveis ao Super Bowl, independentemente de quem vencer a divisão. Suas atuações não foram tão equilibradas, embora ambos tenham chegado a este jogo com recordes de 11-3.
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Os Rams têm sido um grande sucesso nesta temporada, mesmo nas derrotas, exibindo um ataque ridículo e uma defesa competente. No entanto, o ataque dos Seahawks tem tido algumas performances complicadas ultimamente que têm um pequeno fazer uma pausa em sua capacidade de passar pela pós-temporada.
Desde a semana 11, quando sofreram uma derrota por 21-19 para os Rams, o ataque dos Seahawks tem sido mais pedestre. De acordo com a TruMedia, Seattle ocupa o 21º lugar em pontos esperados adicionados por jogo, 13º na taxa de conversão e 24º na taxa de conversão de terceiro para baixo. Os Seahawks ainda têm alguns dos momentos explosivos e de alto vôo que os tornaram um relógio tão incrível nesta temporada, mas no geral tem sido mais instável do que eles gostariam. Eles estavam confortavelmente entre os 7 e 10 primeiros nesta temporada, com avanços dominantes durante as primeiras dez semanas da temporada, mas não tanto desde então.
Parte do motivo é que a passagem sem ação de jogo caiu de um penhasco. Eles passaram de um dos jogos mais explosivos da liga para um que recentemente foi pedestre. Até mesmo o jogo de passes caiu do consenso de ataque número 1 na liga para um ataque que só ficou entre os 10 primeiros no último mês. Isso pode parecer uma crítica porque não é um dos piores ataques da liga, mas eles são candidatos ao Super Bowl jogando contra um candidato ao Super Bowl na divisão para a qual perderam anteriormente. Portanto, é certo que estejamos preocupados com isso.
O jogo de passes de Sam Darnold e dos Seahawks não está deixando mais times atrás deles ultimamente. (Foto de Jane Gershovich/Getty Images)
(Jane Gershovich via Getty Images)
Os Rams, por outro lado, continuaram a cuspir fogo em todas as defesas que enfrentaram ultimamente, com uma média impressionante de 3,18 pontos por ataque desde a Semana 11 e uma taxa de touchdown na zona vermelha de 72,7%, ambos os melhores da liga. As terceiras descidas têm sido um problema, mas são tão eficientes nas primeiras descidas (e em geral) que não têm sido um grande problema. A defesa estelar dos Seahawks provavelmente impedirá os Rams de vencer seu terceiro jogo consecutivo de 40 pontos, mas agora eles estão jogando em um ritmo recorde ao entrar na pós-temporada.
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As apostas são monstruosas e essas equipes passam por vários altos e baixos, com os Rams atingindo o pico no momento perfeito. É isso que queremos no “Thursday Night Football”!
Tampa Bay e Carolina jogarão os jogos de apostas mais baixas neste fim de semana
O que mais há a dizer sobre a NFC Sul? Este é o nível mais baixo que a divisão já sentiu em termos de qualidade geral, já que Tampa Bay caiu de um penhasco no início desta temporada.
Tampa Bay e Carolina terão o primeiro de seus dois confrontos no domingo, sendo o último na semana 18. Embora os Panthers tenham melhorado nesta temporada, o fim de semana passado mostrou que ambos os times estão muito fracos para estar no topo de uma divisão – mas vitórias são vitórias e aqui estamos.
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Os Panteras e os Bucs perderam para os Santos e os Falcões, respectivamente, na Semana 15. Ambas as equipes estão entre as piores da liga este ano, com os Bucs e os Panteras tendo cada um apenas sete vitórias. Ninguém está considerando a ameaça de qualquer um desses times vencer nos playoffs, o que nos leva a algo que a NFL precisa considerar: eliminar o jogo automático em casa para os vencedores das divisões.
Os vencedores das divisões ainda devem ser classificados automaticamente para a pós-temporada, mas depois classificá-los por recorde e redistribuir a partir daí à medida que os playoffs avançam. Por que alguém deveria ser recompensado por sair do esgoto com um sapato para vencer a divisão?
Por que estou produzindo ideias sobre o que fazer com o poroso e degradante NFC Sul? Bem, é quase Natal, não estou me sentindo bem e pensar no que os Falcons fizeram nesta temporada só piora as coisas. Voltemos às equipes reais.
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Como o desempenho dos Chargers contra os Cowboys pode prever sua pós-temporada
Os Chargers hesitaram um pouco aqui para encerrar a temporada, mas estão mantendo a sequência dos playoffs sob controle em 10-4. Embora seu histórico seja impressionante, algumas de suas atuações nesta temporada deixaram um pouco a desejar em termos de jogo realista.
À medida que eles entram na última parte da temporada e atualmente ocupam uma vaga nos playoffs, os esperançosos Cowboys serão um bom teste para eles com a gama de talentos de ponta que adquiriram. Ambas as equipes têm falhas, mas os Chargers ainda precisam provar que podem vencer os ataques mais completos da liga, que os Cowboys definitivamente possuem.
A defesa de Los Angeles teve mais uma temporada de qualidade, mas não teve o ataque mais difícil neste ano, o que mudará neste fim de semana. Mesmo nas duas vitórias dos Chargers sobre os Chiefs, o conjunto de habilidades de Kansas City não representou um grande desafio para eles. O ataque turbo de Dak Prescott e Dallas apresentará problemas que não resolveram fora do início da temporada dos Colts, marcando 38 pontos.
Aqui está uma surpresa: Jim Harbaugh tem um time bem treinado e pronto para os playoffs. (Foto de Katelyn Mulcahy/Getty Images)
(Katelyn Mulcahy via Getty Images)
Desde aquele jogo da Semana 7, os Chargers tiveram uma das defesas com melhor desempenho da liga. Desde o início da Semana 8, eles estão entre os três primeiros na grande maioria das métricas de eficiência defensiva e 44,6% dos adversários não conseguiram uma primeira descida. É realmente ridículo o que eles estão fazendo com essas outras ofensas, mas essas ofensas não são exatamente as unidades mais assustadoras da liga. Essa corrida consiste em jogar contra Vikings, Titans, Steelers, Jaguars, Raiders, Eagles e Chiefs. Os Jaguars conseguiram marcar 35 pontos de forma difícil, mas a defesa dos Chargers foi prejudicada por um ataque que contou principalmente com o quarterback reserva Trey Lance. Manter o Chiefs com 13 pontos na semana passada, antes da lesão de Patrick Mahomes no final do jogo, foi impressionante, mas eles não têm o mesmo talento geral do Dallas.
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Os problemas dos Cowboys estão na defesa. O ataque é repleto de estrelas em quase todos os lugares, exceto no running back – o que é, na pior das hipóteses, sólido. Prescott jogou futebol de elite este ano, CeeDee Lamb e George Pickens têm sido uma dupla monstruosa no wide receiver, e a melhor linha ofensiva é uma das melhores unidades da liga.
Este é um jogo difícil para um time que ainda está trabalhando para aumentar sua equipe defensiva, mas se os Chargers conseguirem desacelerar o ataque dos Cowboys, eles terão a chance de mudar suas perspectivas na pós-temporada. A forma como os Jaguares os atacaram na frente foi preocupante, mas agora eles podem tranquilizar as pessoas.
Há também o lado ofensivo, onde uma linha sitiada e lesionada terá a bela tarefa de bloquear a rotação do tackle defensivo dos Cowboys de Quinnen Williams, Kenny Clark e Osa Odighizuwa. Já vi jogos suficientes com essa linha ofensiva do Chargers para saber como isso vai acontecer. LA provavelmente não tem cavalos para correr, mas descobriremos em breve como os Chargers se saem contra um time desesperado e talentoso dos Cowboys.
Os Bills e os Patriots se separam para um fim de semana fascinante
Após a vitória dramática de Buffalo contra o rival de divisão Patriots, o cenário está montado para uma final emocionante entre dois dos melhores times da NFL para ver quem vencerá a AFC East – e potencial obter vantagem de jogar em casa nos play-offs. Os Patriots e os Bills dividiram a série da temporada, mas os Patriots detêm as chaves da coroa da divisão com 11 vitórias contra 10 dos Bills.
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Estas equipas enfrentam grandes diferenças em termos da qualidade do adversário que irão enfrentar e os criadores de probabilidades sugerem que estas duas terão o mesmo registo após o fim deste fim-de-semana – aumentando toda a pressão do mundo nas duas últimas semanas da temporada.
Buffalo conseguiu o empate perfeito que precisava para acompanhar o ritmo dos Patriots: o Cleveland Browns. Os Browns têm sido um tema de conversa bizarramente elétrico nesta temporada. Não por causa da busca épica de Myles Garrett pelo recorde de demissões de Michael Strahan, mas por causa da obsessão em torno do quarterback Shedeur Sanders. Felizmente para Buffalo, Sanders tem sido facilmente o pior quarterback titular da liga este ano, completando apenas 48% de seus passes fora da tela. Os Browns têm dois novatos formidáveis, o running back Quinshon Judkins e o tight end Harold Fannin Jr., mas Sanders é tão limitado e sujeito a desastres que a forte defesa de passes do Bills deve ser capaz de sufocá-lo. Judkins pode fazer algumas boas corridas contra uma defesa furada, mas é difícil ver como eles conseguirão acompanhar o ritmo dos Bills – a menos que Garrett torne a vida de Buffalo completamente insustentável.
Do lado dos Patriots, eles vão a Baltimore para enfrentar um time desesperado dos Ravens, que vem de um de seus melhores desempenhos da temporada e mantém o Bengals em 0 pontos. Baltimore ainda é um time incompleto, mas mesmo neste estado diminuído ainda é um trecho incrivelmente difícil, já que a defesa melhorou e Lamar Jackson está ficando um pouco mais saudável a cada semana (assumindo que seu recente “acordo de gripe” diminua). Na verdade, os Ravens têm uma vantagem de três pontos neste jogo, o que não o torna um brinde para um time dos Patriots que também precisa vencer este jogo. Este é um desafio muito mais difícil do que enfrentar uma equipe em reconstrução com um quarterback titular no Dia 3.
A Nova Inglaterra termina sua temporada com os outros times da AFC East, os Dolphins e Jets, que também iniciam jogadores nas últimas rodadas e jogadores não draftados como quarterbacks como o Cleveland. Buffalo tem um jogo contra os Eagles e depois contra os Jets.
O fim de semana passado foi palco de drama, este fim de semana marca o empurrão final para um jogo de playoff em casa entre dois dos zagueiros mais explosivos da liga. Aperte o cinto!
