A publicidade voltou à televisão, aos jornais e às paragens de autocarro. “Comprometer-se.” “Transforme suas dúvidas em coragem.” “A França está imersa num mundo instável onde as crises se multiplicam”, anuncia uma voz em lugar audiovisual. Você está certo. O clima geopolítico é favorável e os telefones da central de recrutamento de Paris, junto à escola militar e ao imponente Palais des Invalides, onde repousam os restos mortais de Napoleão, não param de tocar. “Sim, aqui está…” responde um dos administradores, vestido com uniforme camuflado do exército. Na mesma sala, dois jovens de 20 e poucos anos aguardam o início de uma entrevista. “Quero servir o meu país em tempos difíceis”, diz um deles, prestes a entrar na sala para iniciar o tradicional processo de recrutamento do exército.
A França restabeleceu o serviço militar voluntário e a primeira fase do processo de seleção começou há duas semanas. O Presidente da República, Emmanuel Macron, elevou recentemente o tom e as suas aparições em bases militares tornaram-se mais frequentes. Mas o clima pré-guerra e as tensões internacionais, bem como talvez as necessidades económicas de algumas pessoas, despertaram interesse nas Forças Armadas. Análise Revista Le Fígaro de 3 de Fevereiro de 1996 indicava que apenas 41% dos franceses queriam manter o serviço militar da época. Segundo um estudo da Odoxa-Backbone Consulting, hoje oito em cada dez apoiam a restauração das forças “militares”. Le Fígaro.
O serviço militar na França foi abolido por Jacques Chirac em 1996. No entanto, começou imediatamente o debate sobre a necessidade de restaurá-lo. Em 2007, a socialista Ségolène Royal queixou-se de que foi um “erro”. Marine Le Pen ofereceu-se para restaurá-lo, mas por um período de três meses. E em 2019, Macron acabou por lançar o Serviço Nacional Universal (NUS) civil, que visa restaurar alguma coesão social. Por falta de financiamento, o projeto fracassou.
O Centro de Informação e Recrutamento das Forças Armadas (CIRFA) de Paris regista e forma candidatos para os três ramos das Forças Armadas: Marinha, Exército e Aeronáutica. O comandante Cedric, um soldado inteligente e sensível com experiência em missões no Sahel, no Líbano, no Afeganistão e no Chade, lidera o recrutamento do exército (cerca de 16.000 pessoas ingressam no exército todos os anos em toda a França). Cedric permite que o EL PAIS participe do treinamento de candidatos a oficiais, o posto mais alto que um novo recruta pode aspirar. O homem, alto e corpulento, de terno e gravata, aprendera uma lição básica. “Quais são seus principais pontos fortes e fracos?” – Cedrico pergunta ao candidato. Do lado de fora da janela, um novato faz flexões na barra.
O exército francês (cerca de 185 mil soldados) quer fortalecer-se com o serviço militar voluntário. O objectivo é matricular 3.000 jovens no primeiro ano e aumentar gradualmente o número para 10.000 em 2030 e 42.500 até 2035. A Alemanha e a Bélgica lançaram iniciativas semelhantes. No caso da Alemanha, o plano deverá entrar em vigor no início de 2026 e faz parte dos planos de Berlim para melhorar as suas defesas contra a Rússia. Assim, pela primeira vez em 15 anos, todos os alemães de 18 anos terão mais uma vez de responder à questão de saber se querem servir no exército.
Os novos “militares” de França, único país da UE com armas atómicas, serão comissionados em Setembro do próximo ano, mas o processo de recrutamento já começou. Na primeira semana, o CIRFA em Paris recebeu cerca de 50 ligações. “Não haverá vagas para todos. Acreditamos que estarão mais do que preenchidas. Há muitos candidatos que vão formar-se e querem aprender alguma coisa durante o ano”, explica a patrona Alexandra (não são permitidos apelidos), chefe do recrutamento naval, noutro escritório do CIRFA. A Força Aeroespacial do Exército já está inundada de solicitações: tem 600 vagas disponíveis, mas já recebeu mais de 900 inscrições para o novo serviço.
Para aceder a estas vagas, os candidatos devem ter entre 18 e 25 anos e candidatar-se até abril, estando a inscrição prevista entre setembro e novembro com um mês de formação. O programa garante alojamento, alimentação e um subsídio mensal de 800 euros, bem como um desconto de 75% nos caminhos-de-ferro nacionais. Estão criadas as condições para estudantes ou jovens sem ambições universitárias.
O Parlamento também pode ordenar o recrutamento obrigatório em caso de “crise grave”. O novo serviço militar custará 2,3 mil milhões de dólares nos primeiros quatro anos.
O comandante Cedric começou seu serviço no regimento como pára-quedista. Antigo jogador de futebol do Marselha, cumpriu o antigo serviço militar antes de se tornar profissional. “Este é também um caminho para uma profissão, um salário e alguns valores”, observa. De facto, na Divisão de Terras, explica, as candidaturas regulares aumentaram 13% em 2025. “Além do actual conflito geopolítico, há uma geração com um espírito comunitário muito forte e pode encontrá-lo aqui. O mérito e o trabalho são recompensados. Mas a situação internacional, claro, torna o exército ainda mais próximo dos cidadãos. As pessoas pensam no que podem fazer pelo seu país e olham para nós.”
Os candidatos que normalmente se candidatam a esses cargos se enquadram em três perfis principais, explica o comandante. “Alguém que tem vocação, que leu, que teve soldados na família e que desde criança brinca com tanques de brinquedo”, observa. “Eles são fáceis.” E tem quem tem uma imagem um tanto idealizada, acha que tudo isso é militar… Com eles também é fácil. Mas há também um perfil económico crescente que está desempregado e que recorre ao apoio militar.
O salário de um soldado comum é de 1.910 euros brutos. Mas eles têm casa e comida. “Não estamos fazendo isso para ficar rico, mas você pode ter uma família. E isso precisa ser multiplicado por 2,5 quando há missões no exterior”, observa.
A tendência é para o rearmamento da Europa e a necessidade de recrutamento está a aumentar. Todos os países nórdicos e bálticos, alguns dos quais estão geograficamente mais próximos da Rússia, já dispõem de serviço militar. A Dinamarca, a Estónia e a Finlândia, bem como a Noruega, que faz parte da NATO mas não da UE, nunca chegaram ao ponto de aboli-la. Nem Áustria, Grécia ou Chipre. A Lituânia e a Suécia reintroduziram-no em 2015 e 2017, respectivamente, após a anexação da Península da Crimeia da Ucrânia pela Rússia, enquanto a Letónia esperou até 2023, depois de a Rússia ter lançado uma invasão em grande escala da Ucrânia em Fevereiro de 2022. A Suíça, que não é membro da NATO ou da UE, também tem recrutamento.
O Comandante Cedric está prestes a terminar sua entrevista com o oficial novato, que mais ou menos aprendeu a lição. Mas, infelizmente, esta é a França, e não pode detalhar o seu testemunho militar actual. “Que livro está na sua mesa de cabeceira?” E silêncio. “Olha, um soldado que é apenas um soldado nunca será um bom soldado”, Cedrico o repreende gentilmente. “De Gaulle disse que um oficial que não lê só pode ser um criminoso.” O candidato acena com pesar.
