CQuando Thomas Frank olha para Nuno Espírito Santo à margem, na tarde de sábado, vê mais do que apenas o fantasma dos dirigentes do Tottenham a passar. Porque durante os seus momentos mais sombrios – e houve alguns durante uma primeira temporada difícil no clube – ele também pode ter uma visão do seu próprio futuro.
Os paralelos entre os dois são claros e difíceis de ignorar, já que Nuno regressa aos Spurs com o West Ham, desesperado por um resultado que tire o clube dos lugares de despromoção. Quando Nuno se juntou ao Spurs em 2021, fê-lo como um treinador que se destacou no futebol inglês com os Wolves, levando-os à promoção do Campeonato e alcançando o sucesso com eles na primeira divisão. O mesmo vale para Frank em Brentford antes de se mudar para o Spurs no verão passado.
Nuno começou bem e conquistou uma vitória sobre o Manchester City. Mas depois, tal como aconteceu com Frank, houve derrotas sombrias para o Chelsea e o Arsenal, as vaias de alguns dos seus substitutos e um sentimento geral de frustração. Nuno foi despedido após dez jogos do campeonato, depois de a sua equipa ter somado quinze pontos.
Existem diferenças claras. Nuno teve Harry Kane e Son Heung-min no seu auge. Frank sentiu falta dos lesionados Dejan Kulusevki e James Maddison durante sua gestão e acaba de trazer Dominic Solanke de volta após uma longa ausência. Nuno também acabou num clube que estava habituado a estar nas eliminatórias europeias. Enquanto isso, Frank herdou uma equipe que terminou em 17º.
Nuno recebeu um contrato de dois anos e havia um sentimento de curto prazo em torno da sua nomeação, uma sensação de que se um substituto pronto estivesse disponível – como Antonio Conte, por exemplo – ele poderia ficar vulnerável. Nuno estava no último lugar da lista original do Spurs e foi nomeado após uma busca de 72 dias.
Frank, por outro lado, foi a escolha número um. Ele foi rapidamente contratado e recebeu um contrato de três anos. Fala-se ao seu redor sobre uma reconstrução de longo prazo, com os Spurs reestruturando sua propriedade e fazendo inúmeras mudanças de chefe de departamento.
Ninguém gosta de falar sobre temporadas de transição no futebol. Eles tiveram que fazer isso no Spurs também. No entanto, há outra semelhança entre Frank e Nuno que incomoda, preocupa a base de adeptos dos Spurs e polui o ambiente, especialmente em casa, onde a equipa venceu apenas duas vezes no campeonato (apenas dois clubes – West Ham e Wolves – conquistaram menos pontos em casa). É sobre o estilo de jogo.
Nuno trouxe consigo uma reputação de pragmatismo, priorizando a força defensiva e focando os seus golpes no contra-ataque. Ele não foi associado à atraente passagem para o terceiro lugar. A mesma percepção seguiu Frank de Brentford e ele pouco fez para mudar isso até agora.
Os torcedores do Spurs não são conhecidos por sua paciência e não tolerarão um plano de jogo que falte velocidade, emoção, poder de ataque ou criatividade. O fracasso de Nuno em fornecer um foi o maior factor na sua queda. Isto também se aplica a Frank, a menos que ele possa adicionar novas camadas à sua abordagem. O que os olhos de Frank viram até agora foi uma lentidão no jogo de construção, uma previsibilidade, uma falta de opções. Foram contundentes e as estatísticas apenas reforçam a situação. Segundo a Opta, nenhum time na competição fez menos passes do que o Spurs, enquanto apenas dois times fizeram mais cruzamentos errados em jogo aberto.
Os Spurs estão em 15º em chutes a gol; 16º no total de chutes e toques na grande área adversária. Um detalhe interessante é que superaram em muito o número esperado de gols no campeonato, que é de 20,5. Eles marcaram 30 vezes; nenhuma equipe superou por uma margem maior. O que acontece se os Spurs voltarem à média? Vale ressaltar também que eles ocupam o 17º lugar em altas rotações forçadas e o 20º em chutes provenientes dessas situações.
Frank conhece bem os dados, embora conteste a opinião sobre a alta rotatividade, acreditando que seu time está entre os melhores da categoria com base nessa métrica. Seus analistas lhe fornecem detalhes incríveis. Por exemplo, um deles disse-lhe recentemente que Guglielmo Vicario, com o pé mais fraco, era o guarda-redes com mais lançamentos.
Frank se inclina para isso e disse durante os preparativos para o West Ham que estava ciente de que seu time havia feito o menor número de corridas profundas atrás da defesa adversária nos primeiros meses da temporada. Isso foi abordado. “Nos últimos sete ou oito jogos melhoramos cada vez mais isso, estamos subindo gradativamente (esta lista)”, disse o dinamarquês. “Se você quer marcar gols, você tem que ficar para trás.”
O resultado final é que Frank está bastante feliz com as melhorias defensivas que supervisionou, juntamente com aquelas em lances de bola parada, e está extremamente consciente da necessidade de melhorar no futuro. Solanke vai ajudar quando estiver totalmente apto, um bom número 9 que pode falhar para vincular o jogo ou ficar para trás, e a contratação de Conor Gallagher melhorou o clima.
Os Spurs estão em décimo quarto lugar, uma posição abaixo da temporada passada nesta fase, embora três pontos a mais. Eles venceram três dos últimos quatorze jogos do campeonato, acabaram de passar da FA Cup para o Aston Villa e olhando de fora você poderia facilmente pensar que Frank estaria em apuros se perdesse para o West Ham. Todo mundo sabe como a torcida do Spurs reagiria a isso. Mas olhando de dentro para fora, não há sensação de que Frank esteja em perigo imediato – e não apenas porque ninguém entra no jogo pensando num resultado ruim. A hierarquia sabe onde está o clube, qual é a realidade.
Frank disse que a chegada de Gallagher e do novo assistente técnico John Heitinga foi “definitivamente um sinal muito bom” do apoio que ele tem na diretoria, e ele exalava confiança e calma, enfatizando que viu coisas positivas nos últimos seis jogos; uma metade decente aqui e ali, uma maior capacidade de lidar com contratempos e a cultura dentro da equipe está se fortalecendo. A passagem pouco amada de Nuno no Spurs e a falta de qualquer ligação com os adeptos é um sinal de alerta. Freek não precisa disso.
