Frank Lampard planejou um início de temporada fantástico para o Coventry City, mas os líderes do campeonato foram arrastados pelo rival Middlesbrough.
Ninguém ganha a promoção do Campeonato em novembro. Mas nenhum time jamais teve vantagem sobre o segundo lugar como o Coventry City, um terço do final da temporada.
A equipe de Frank Lampard estava com sete pontos de vantagem sobre o Middlesbrough, rumo a um confronto no topo da tabela em Teesside, com Opta dando-lhes 90 por cento de chances de promoção após 16 jogos. No entanto, à medida que a poeira baixa nas ações de sábado, Coventry agora se encontra lado a lado com Boro com 58 pontos cada.
E depois há o grupo de perseguição. Enquanto Boro recuperou uma vantagem de 10 pontos para afastar os homens de Lampard depois de perder aquele confronto decisivo no final de novembro, o nada atraente Hull City está agora apenas cinco pontos atrás de Coventry, em terceiro lugar. Depois vem o Ipswich com 51 pontos e o Millwall com 50, um défice que não é intransponível.
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Desde que saiu vitorioso daquela luta titânica no The Riverside, o Coventry está sem vitórias há sete jogos fora, depois de perder por 2 a 1 para o QPR. E esses dias fora podem acabar custando aos Sky Blues e Lampard uma vaga na Premier League.
“O que devemos fazer agora é manter uma atitude positiva, olhar para o próximo. Estamos num momento difícil, é claro, um momento difícil e estamos em primeiro lugar no campeonato”, disse ele após o jogo.
“Sabemos que essa diferença já não existe, por isso é uma corrida a partir de agora e temos que recuperar muito rapidamente”.
Boro, por outro lado, está atirando a todo vapor sob o comando de Kim Hellberg. Eles estão em alta e sua vitória por 1 a 0 sobre o rejuvenescido Norwich City soma cinco vitórias consecutivas: sua melhor seqüência desde outubro de 2023.
E na forma atual, Middlesbrough e Hellberg vão adorar as chances de ultrapassar Lampard e Coventry, que derrotaram equipes até a finalização em alguns momentos nesta temporada. Eles continuam sendo os artilheiros da divisão (apenas os 48 de Hull chegam perto dos 63 de Coventry) e não há dúvida de que têm o poder de fogo para surpreender qualquer um em seu dia.
Mas enquanto eles permanecerem imperiosos em casa, o grupo perseguidor será impulsionado pelas fraquezas que se apresentam enquanto Coventry se afasta de seu porto seguro, a CBS Arena. E enquanto o Boro estiver no comando, os outros times entre os cinco primeiros também vão aproveitar as chances de terminar entre os dois primeiros.
Muitos esperam que o Ipswich termine forte depois de deixar para trás as lembranças de um péssimo começo, enquanto Hull e Millwall também estão em boa forma depois de desafiar as expectativas da pré-temporada.
Middlesbrough e Coventry se encontraram novamente há pouco mais de duas semanas. É um jogo que terá implicações importantes não só para ambas as equipas na corrida pela promoção ao campeonato, mas também para quem espera tirar partido de qualquer deslize.
Lampard e companhia, que ditaram o ritmo durante grande parte da temporada, ainda podem persegui-los por conta própria.
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