SANTA CLARA, Califórnia – O retorno de Fred Warner terá que esperar pelo menos mais uma semana.
Apesar da recusa do linebacker em descartar que ele poderia voltar de uma fratura e luxação no tornozelo direito na noite de sábado contra o Seattle Seahawks, o San Francisco 49ers está mantendo o plano original de potencialmente ativá-lo para o NFC Championship Game em 25 de janeiro, se puderem seguir em frente.
O técnico Kyle Shanahan sempre afirmou que os Niners estavam almejando os quatro finalistas da NFL para um possível retorno da Warner. Na quinta-feira, depois que os 49ers completaram o último treino da semana, Shanahan anunciou que Warner não sairá da reserva por lesão esta semana, mas disse que estava encorajado com o fato de o cronograma do jogo pelo título da NFC continuar em jogo.
“Estamos confiantes nisso”, disse Shanahan. “Vamos ver se funciona.”
Warner mostrou pelo menos algum otimismo na quarta-feira, quando questionado se seu retorno aconteceria já no sábado, em Seattle. Ele disse que estava levando isso “dia após dia” e destacou que o 49ers abriu sua janela de treinos de 21 dias esta semana, mesmo depois de inicialmente dizer que não o faria.
Daquele ponto em diante, Warner voltou com sua energia habitual no campo de treino, participando de forma limitada pelo segundo dia consecutivo. Mas os 49ers ligaram de volta na quinta-feira; Warner esteve em campo de bermuda e camisa, mas sem capacete durante o treino aberto à mídia.
Warner foi oficialmente listado como não participante, com Shanahan dizendo que não sofreu nenhum contratempo e parecia “bem” no treino de quarta-feira.
Warner viaja para Seattle com a equipe.
Sua mera presença no campo de treino proporcionou um tiro emocional no braço para um time que precisava de um depois de perder George Kittle na temporada com uma ruptura no tendão de Aquiles direito sofrida na rodada do wild card.
“O fato de Fred estar vestindo uma camisa menos de 100 dias depois do que aconteceu com ele apenas dá um impulso ao time”, disse o left tackle Trent Williams. “Quer Fred entre em campo nestes play-offs ou não, isso é motivação. Ele estar lá, apenas com a cara neste vestiário, isso é motivação. Ajuda a todos.”
Embora Warner tenha pressionado para retornar mais cedo ou mais tarde, os Niners sustentaram que ele ainda precisa cumprir outros padrões para ser liberado, especialmente porque Warner está apenas três meses afastado da cirurgia após sua lesão em 12 de outubro contra o Tampa Bay Buccaneers.
Daniel Kaplan, cirurgião ortopédico esportivo do Langone Orthopaedic Hospital da NYU, disse que uma recuperação de três meses é um cronograma normal para alguém retornar aos esportes ou esportes, mas não é típico para jogos. Para pessoas normais, essa recuperação levaria cerca de seis meses, mas Kaplan disse que com os recursos disponíveis para alguém como Warner, os atletas de elite poderiam ser mais rápidos.
“Três meses certamente seria o início, mas dependendo exatamente da aparência da fratura, se fosse realmente mais um deslocamento e menos sobre o osso, acho que é possível”, disse Kaplan.
Por sua vez, Warner disse estar ciente dos riscos, como quebrar um osso, que surgirão caso ele retorne.
“Assim que coloco o capacete e as ombreiras, sei o que é”, disse Warner. “Eu sei como jogar este jogo. Sei do que sou capaz.”
Embora a Warner não esteja disponível no sábado à noite, os Niners esperam trazer de volta alguns outros jogadores importantes.
O wide receiver Ricky Pearsall (joelho, tornozelo) e os linebackers Dee Winters (tornozelo) e Luke Gifford (quadríceps) são questionáveis para jogar. Pearsall e Winters treinaram de forma limitada durante toda a semana, com Gifford perdendo os dois primeiros dias e quinta-feira sendo limitada. Pearsall perdeu o último encontro com o Seattle na Semana 18 e disse na quarta-feira que espera jogar, embora possa ter que ser mais cuidadoso ao perseguir a recepção para aliviar o agravamento da lesão no joelho direito.
Shanahan disse que se Pearsall jogar eles deveriam tomar precauções, embora isso não esteja claramente definido por um número.
“Não queríamos contá-los todos de uma vez, mas notei uma melhora”, disse Shanahan. “Ele ainda está lutando contra isso, por isso ainda é questionável. Mas nunca colocaríamos um cara em um instantâneo exato, especialmente em um jogo de playoff. Mas também entendemos onde ele está e isso provavelmente deveria ser diferente de seu status real, que é quando ele está 100% saudável.”
O safety Ji'Ayir Brown (músculo posterior da coxa) é o único Niner descartado para o jogo de sábado.
