Quando abri os olhos, vi um homem com longos cabelo e uma barba ao lado da minha cama e senti algo pressionado contra minha garganta.
Era uma faca, ele sussurrou, depois me disse que eu precisava me levantar e ir com ele. Eu não entendi o que estava acontecendo.
Eu estava no lugar onde me sentia mais seguro: o quarto que dividia com minha irmã de nove anos, Mary Katherine, em nossa linda casa nas montanhas com vista para Salt Lake City, EUA, com meus pais e outros quatro irmãos do outro lado do corredor.
Certamente isso foi um pesadelo?
Mas o homem repetiu a ordem e me puxou para fora da cama. Pela primeira vez na minha vida, fiquei realmente apavorado.
Desesperado para proteger minha irmã, fiz o que ele me disse e, enquanto ele me levava até a porta dos fundos, perguntei se ele iria me estuprar e matar.
Eu estava realmente apavorado
“Ainda não”, disse ele com um sorriso terrível. Era junho de 2002 e eu tinha apenas 14 anos e minha vida nunca mais seria a mesma.
sobre ele próximo Algumas horas depois, o homem, que me disse que se chamava Emmanuel David Isaiah, fez-me caminhar cinco quilómetros no escuro, até chegarmos ao seu acampamento no meio da floresta.
Lá ele me apresentou à sua esposa, Hephzibah Elidar Isaiah. Abraçando-me, ele explicou que Emmanuel era um profeta e que eu deveria estar grato por ter sido resgatado de um mundo mau.
Ele me levou até a loja, onde lavou meus pés e depois tentou me despir. Implorei que ela parasse, mas ela me disse que se eu não deixasse, Emmanuel simplesmente rasgaria meu pijama e minha calcinha.
Ele me entregou um longo manto para vestir, então Emmanuel entrou e me disse que eu agora era sua esposa. Eu nunca tinha segurado a mão de uma criança e lembro-me de ter gritado: “Não!”
Ele disse que se eu gritasse de novo, ele me mataria. Então ele me forçou a cair no chão e me estuprou. Quando ele terminou, ele simplesmente sorriu e foi embora, me deixando sangrando, dolorida e chorando.
família desesperada
Eles me mantiveram acorrentado para que eu não pudesse escapar, mas no segundo dia no acampamento ouvi uma voz distante chamando meu nome. Emmanuel sacou sua faca e me disse: “Se alguém entrar neste acampamento, eu o matarei e a culpa será sua, então é melhor você não gritar”.
Os estupros continuaram quase diariamente, às vezes várias vezes ao dia.
Depois, ele sempre orava, usando Deus para justificar o que fazia. Criada num lar religioso, sempre me disseram para não fazer sexo antes do casamento, mas ninguém me explicou a diferença entre sexo consensual e estupro. Eu me senti muito envergonhado.
Os estupros continuaram quase diariamente, às vezes várias vezes ao dia.
elizabete inteligente
As condições também eram muito duras. A água veio de um primavera cerca de dois quilômetros de distância e a comida era básica. Eles mudaram meu nome para Esther, mas fiz um esforço consciente para pensar em minha vida anterior para nunca esquecê-la.
De tempos em tempos, Emmanuel viajava para Salt Lake City e trazia panfletos com minha foto que minha família desesperada distribuía. Para ele foi uma viagem de ego: ele me disse que ninguém iria me encontrar.
Isso continuou durante todo o verão, mas ele sabia que não sobreviveríamos ao inverno rigoroso no acampamento e teríamos que viajar para o oeste, onde era mais quente.
Eles decidiram que deveríamos ir para a Califórnia de ônibus. Durante a viagem, usei um cocar que escondia a metade inferior do meu rosto, com um véu transparente por cima, e fiquei com muito medo de pedir ajuda a alguém.
Depois de quatro meses acampando na zona rural ao redor de San Diego, eu sabia que, para ter alguma esperança de ser encontrado, eu teria que convencer Emmanuel de que era o plano de Deus que voltássemos para Utah.
Felizmente funcionou e, em 12 de março de 2003, nove meses após minha captura, tínhamos acabado de descer do ônibus perto de Salt Lake quando um carro da polícia parou ao nosso lado após receber uma denúncia do público.
Emmanuel disse aos agentes que eu era sua filha, mas um deles insistiu para que me interrogasse sozinho, a poucos metros de distância.
Ele me disse: “Há uma menina que está desaparecida há muito tempo. A família dela nunca parou de procurá-la e quer que ela volte para casa mais do que qualquer coisa neste mundo. Você está pronto para voltar para casa?”
Seguro novamente
Comecei a chorar. Tudo depois disso foi um borrão – Emmanuel e Hephzibah foram presos e eu fui levado para a delegacia, onde me reencontrei com minha família. Meu pai correu e me abraçou, dizendo: “Elizabeth, é você mesmo?” enquanto minha mãe segurava meu rosto.
Essa foi a primeira vez que me senti seguro novamente. Ele sabia que era amado, que valia a pena; esses monstros nunca poderiam pegue isso longe de mim. Naquela noite, acordei e meus pais estavam de pé ao meu lado, certificando-se de que eu ainda estava lá.
Ele sabia que era amado, que valia a pena; aqueles monstros nunca poderiam tirar isso de mim.
Nos dias seguintes soube que Emmanuel era um pregador de rua e um mendigo que me escolheu como seu mirar quando ele me viu fazendo compras com minha mãe quase um ano antes.
Pouco depois, ele se aproximou de minha mãe e perguntou se havia algum trabalho que ele pudesse fazer em nossa casa. Pensando que ele estava sem sorte, meus pais pagaram-lhe para trabalhar cinco horas no nosso telhado em novembro de 2001.
Seis meses depois, ele me sequestrou novamente, embora eu não o tivesse reconhecido. Nem minha irmã, que fingiu estar dormindo quando me levaram embora, mas meses depois ela percebeu de repente.
Com um suspeito identificado, meu sequestro ganhou ainda mais notoriedade, aparecendo até no America's Most Wanted.
não só
À medida que o processo judicial se arrastava, tentei reconstruir a minha vida, regressando à escola e reconectando-me com a minha família. Mas seguir em frente não foi fácil. Eu tinha muito medo dos homens.
Ninguém falou sobre o abuso e senti muita vergonha, mesmo sabendo que não foi minha culpa.
Finalmente, em Novembro de 2010, Emmanuel – cujo nome verdadeiro é Brian David Mitchell – foi condenado por rapto e transporte de um menor através das fronteiras estaduais para actividade sexual.
O homem de 57 anos foi condenado à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional. Hephzibah, cujo nome verdadeiro é Wanda Barzee, confessou-se culpada de rapto e transporte ilegal de um menor, e a mulher de 65 anos foi condenada a 15 anos de prisão.
Tenho dias bons, tenho dias ruins, mas sei que posso sobreviver a qualquer coisa que surgir no meu caminho.
elizabete inteligente
Levei muito tempo para me curar. Ter uma família e uma comunidade muito solidárias ajudou-me, mas eu costumava perguntar-me constantemente como teria sido a minha vida se não tivesse sido raptada.
Em 2011, fundei a Elizabeth Smart Foundation para combater a violência sexual e defender os sobreviventes. Comecei a falar sobre o que havia acontecido: queria que os sobreviventes soubessem que não estavam sozinhos.
Em fevereiro de 2012, casei-me com meu marido Matthew e tivemos três filhos. Eles me trouxeram muita alegria, mas estou muito alerta e constantemente me preocupando se eles estão bem.
Como parte da minha recuperação, voltei várias vezes ao acampamento a pé. Eu me senti triunfante, como se iluminasse um canto escuro e, 23 anos depois, aprendi que sou mais forte do que jamais pensei.
Tenho dias bons, tenho dias ruins, mas sei que posso sobreviver a qualquer coisa que surgir no meu caminho.
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