Um novo estudo internacional publicado hoje na revista Nature Geoscience revela um efeito colateral positivo dos incêndios tropicais: a fumaça transporta o fósforo – um nutriente essencial para o crescimento das árvores – para o coração da floresta amazônica. Esta contribuição de nutrientes … cria um efeito fertilizante que pode compensar parcialmente as perdas de carbono causadas por incêndios e desmatamento.
“O fósforo é um nutriente limitante para a vegetação tropical. Quando a entrada adicional vem da fumaça, vemos um aumento na fotossíntese e no crescimento das folhas; isso permite que as árvores aproveitem melhor a luz solar e sequestrem mais carbono atmosférico”, explica a autora principal Adria Descal, pesquisadora Marie Curie na Universidade de Antuérpia e pesquisadora no CREAF e CSIC na época do estudo.
Especificamente, cada miligrama adicional de fósforo por metro quadrado traduz-se num aumento médio anual de 7,4 gramas de stock de carbono. Dado que a bacia Amazónica é enorme, este efeito traduz-se numa quantidade muito significativa de carbono, “embora não compense totalmente as emissões ou perdas ambientais associadas aos incêndios e à desflorestação”, explica Decals.
Para conduzir o estudo, a equipa de investigação combinou vinte anos de dados de satélite (2001–2021), incluindo medidas diretas da atividade fotossintética da vegetação, com medições de campo e modelos atmosféricos que simulam o transporte de fumo a longo alcance. Essa abordagem permitiu aos pesquisadores identificar um gradiente claro: áreas de floresta intacta que recebem mais fumaça têm maior produtividade.
Ecossistemas relacionados
A maior parte dos incêndios está concentrada no chamado “arco do desmatamento”, uma área no sul da Amazônia onde o desmatamento e o uso do fogo para converter florestas em terras agrícolas se intensificam durante a estação seca. De acordo com os resultados, a fumaça se espalha com o vento por milhares de quilômetros desta região, penetrando na selva intocada. Os aerossóis contidos na fumaça, que incluem o fósforo entre outros compostos, depositam-se na floresta com a chuva e as cinzas cobrindo o solo e são absorvidos pelas raízes e folhas.
Segundo os pesquisadores, isso não significa que o aumento das queimadas seja “bom”. Mas mostra como os ecossistemas estão intimamente interligados, nomeadamente através da poluição atmosférica, porque, embora os incêndios libertem grandes quantidades de carbono localmente, o fumo pode aumentar a capacidade das florestas, a centenas ou milhares de quilómetros de distância, de absorver CO₂.
“Estes resultados são críticos para melhorar os modelos climáticos. Se quisermos prever com precisão como as florestas tropicais irão abrandar o aquecimento global, devemos ter em conta factores invisíveis, como o transporte de nutrientes através do fumo”, conclui Josep Penuelas, investigador CSIC no CREAF e co-autor do estudo.
Este artigo foi elaborado por Adria Descal graças à Bolsa Leonardo concedida pela Fundação BBVA; É também assinado por Ivan Janssens, investigador da Universidade de Antuérpia e co-orientador da sua tese, juntamente com Josep Penuelas.
