Professores de quatro universidades escocesas estão a votar uma possível greve em quatro disputas distintas sobre propostas de cortes orçamentais e perdas de empregos.
Os membros do Sindicato de Universidades e Faculdades (UCU) em Aberdeen, Stirling, Heriot-Watt e Strathclyde estão a ser questionados se apoiam a greve e também se estão dispostos a tomar outras medidas que não uma greve.
Estas últimas podem incluir coisas como trabalho contratado, recusa em cobrir colegas ausentes ou realizar atividades voluntárias e boicotes de classificação e avaliação.
Se votarem a favor, os membros decidirão que medidas tomar e como lidar com a disputa com o seu empregador.
O sindicato disse que a mudança ocorre depois que a alta administração das quatro universidades se recusou a descartar demissões forçadas como parte de suas tentativas de cortar custos.
A UCU disse que 40 funcionários já deixaram a Universidade de Aberdeen voluntariamente no âmbito do seu programa Adaptação para o Sucesso Continuado, mas a universidade recusou-se a descartar despedimentos obrigatórios.
Na Heriot-Watt, a gestão sénior recusou-se a descartar saídas obrigatórias como parte dos planos para reduzir a perda de pelo menos 41 empregos na Escócia e 10 no seu campus na Malásia.
Entretanto, em Stirling, 175 funcionários já saíram voluntariamente nos últimos meses, mas estão planeados mais cortes, incluindo possíveis despedimentos compulsórios, o que, segundo o sindicato, incomodou o diretor Gerry McCormac, que recentemente se tornou o diretor mais bem pago do país.
Finalmente, Strathclyde está a planear cortar 76 empregos enquanto procura poupar 35 milhões de libras, com a UCU a apelar a uma consulta significativa sobre as mudanças planeadas.
A ameaça de acção sindical surge após recentes greves devido a disputas semelhantes na Universidade de Dundee, na Universidade de Edimburgo e na Universidade das Terras Altas e Ilhas (UHI).
A disputa na UHI foi resolvida antes do Natal, enquanto os membros da UCU em Edimburgo votaram pelo cancelamento da greve após uma série de concessões da universidade, incluindo um compromisso de não haver despedimentos obrigatórios durante o actual ano lectivo.
Jo Grady, secretário-geral da UCU, disse: “Estamos a poucos dias do Ano Novo e mais uma vez as universidades em toda a Escócia enfrentam a perspectiva de uma greve, com os membros forçados a votar a favor de uma greve para defender empregos e forçar os governadores universitários a descartar despedimentos obrigatórios.
“Com um número recorde de empregos cortados nas universidades escocesas, os diretores de Stirling e Heriot-Watt e os de Strathclyde e Aberdeen, que estão a iniciar o seu tempo como diretores da forma mais decepcionante, devem ouvir o seu pessoal e comprometer-se a descartar despedimentos obrigatórios antes que estas disputas se transformem em greves com subsequentes perturbações para os estudantes.”
As quatro urnas de greve abrem na segunda-feira e permanecerão abertas até fevereiro: a votação de Strathclyde será encerrada em 9 de fevereiro, seguida por Heriot-Watt e Aberdeen em 16 de fevereiro, e Stirling em 17 de fevereiro.
Um porta-voz da Universidade de Aberdeen disse: “Houve sessões presenciais e workshops sobre Adaptação para o Sucesso Contínuo e mais serão realizados em janeiro.
“É decepcionante ver uma votação sendo organizada quando ainda estamos na fase de envolvimento e planejamento do programa e ainda não determinamos como a universidade se reposicionará para o clima desafiador que o setor de ensino superior do Reino Unido enfrenta.”
Um porta-voz do governo escocês disse: “O governo escocês reconhece o papel vital que as universidades desempenham na nossa economia e na sociedade em geral, e é por isso que estamos a investir 1,1 mil milhões de libras no sector só este ano.
“Os ministros estão conscientes da vasta gama de pressões que as universidades escocesas enfrentam, incluindo as políticas de imigração do Governo do Reino Unido, que estão a ter um impacto adverso no número de estudantes internacionais.
“Além disso, as universidades enfrentam custos adicionais de £48 milhões devido à decisão do governo do Reino Unido de aumentar as contribuições dos empregadores para o seguro nacional.
“Embora as universidades sejam instituições autónomas com responsabilidade pelas suas próprias questões operacionais e de pessoal, esperamos que se envolvam de forma construtiva com os sindicatos na procura de soluções para disputas locais, em linha com os princípios do Fair Work.
“Os despedimentos compulsórios só devem ser considerados como último recurso, depois de todas as outras medidas de redução de custos terem sido totalmente exploradas.”
Um porta-voz da Universidade Heriot-Watt disse: “Embora a universidade esteja desapontada ao notar este desenvolvimento, especialmente porque a UCU tomou esta ação antes da conclusão das nossas consultas formais, continuamos comprometidos com o diálogo construtivo e a colaboração nas questões identificadas.
“Estamos nos envolvendo ativamente com a UCU e nossos outros sindicatos reconhecidos por meio do Comitê Conjunto Combinado de Negociação e Consulta (CJNCC) programado e de reuniões de consulta coletiva.
“Além disso, o nosso esquema de saída remunerada já despertou grande interesse por parte dos colegas e desempenhará um papel significativo na redução de qualquer necessidade potencial de despedimentos obrigatórios. Esta resposta positiva demonstra que os funcionários estão envolvidos com as opções disponíveis e a tomar medidas proativas para moldar o seu futuro.
“Nosso objetivo continua sendo alcançar uma resolução justa e sustentável que funcione para todas as partes e evite as perturbações prejudiciais causadas pelas greves”.
Um porta-voz da Universidade de Strathclyde disse: “As pressões financeiras sobre o setor universitário do Reino Unido estão bem documentadas.
“Strathclyde mantém uma forte posição estratégica, acadêmica e de reputação, e estamos remodelando proativamente nossas finanças para garantir que continuemos a oferecer ensino, pesquisa e inovação de excelência.
“Esta é uma continuação da abordagem que adoptámos nos últimos dois anos para gerir custos e aumentar as receitas. Utilizando uma vasta gama de medidas, estamos a implementar poupanças planeadas de £20 milhões este ano e de £15 milhões no próximo ano.
“A universidade tem consultado regularmente os sindicatos dos campi sobre as mudanças propostas e continuará a fazê-lo.”
A Universidade de Stirling foi contatada para comentar.
