Enfermeiros, médicos e paramédicos relatam dezenas de milhares de agressões sexuais e violentas por parte de pacientes todos os anos, entre avisos de que o abuso do pessoal do NHS se tornou uma crise nacional.
Mais de 295.000 incidentes de violência física e agressão por parte de pacientes contra funcionários foram registados por 212 fundos do NHS em Inglaterra entre 2022 e 2025, de acordo com pedidos de liberdade de informação do The Guardian.
Os sindicatos de saúde alertaram para um aumento nas agressões a funcionários durante o Natal e o Ano Novo. Um homem atacou e feriu seis funcionários e pacientes com um pé de cabra no Newton Community Hospital em Merseyside na semana passada. De acordo com a Polícia de Merseyside, ele foi preso e detido ao abrigo da Lei de Saúde Mental.
Os registos hospitalares mostram que o número de incidentes violentos, desde ameaças violentas a tentativas de agressão e agressões reais, aumentou de 91.175 em 2022-23 para 104.079 em 2024-25. Isso equivale a cerca de 285 casos relatados todos os dias durante o ano mais recente.
A professora Nicola Ranger, secretária geral do Royal College of Nursing (RCN), disse: “A escala, frequência e gravidade dos abusos enfrentados pela força de trabalho do NHS tornam esta uma emergência nacional para a segurança do pessoal”.
Os trustes também registaram um aumento acentuado nas agressões sexuais e no assédio sexual contra funcionários, que vão desde comentários abusivos a violações. Quase 24 mil alegados incidentes deste tipo foram registados nos últimos três anos, em comparação com cerca de 20 mil nos cinco anos anteriores.
Algumas funcionárias disseram que foram abusadas sexualmente durante o tratamento, enquanto outras disseram ter visto pacientes ejaculando deliberadamente em enfermeiras no pronto-socorro.
“Trabalhar no NHS está a tornar-se cada vez mais perigoso”, disse Ranger. “Deveria causar total indignação que os profissionais de saúde, especialmente numa profissão dominada por mulheres como a enfermagem, enfrentem a perspectiva de serem agredidos sexualmente, agredidos violentamente, ou às vezes ambos”.
Médicos e enfermeiros disseram que enfrentaram uma torrente de agressões, incluindo ataques com facas e outras armas, enquanto salas e equipamentos foram destruídos, causando centenas de milhares de quilos de danos. No entanto, acrescentaram que os perpetradores raramente enfrentavam a proibição de tratamento ou de acusação.
A Associação Médica Britânica (BMA) disse que o aumento da violência e da agressão por parte dos pacientes foi causado por uma combinação de raiva pelas longas esperas pelo tratamento, pela crescente desconfiança na medicina alimentada por teorias da conspiração sobre a Covid e por um aumento acentuado do racismo contra funcionários negros.
Emma Runswick, vice-presidente do conselho da BMA, disse que todos os funcionários do NHS “viviam com um medo crescente de assédio, abuso e violência”.
Funcionários e gestores da linha de frente disseram que é cada vez mais comum que enfermarias hospitalares inteiras sejam fechadas para manter isolados adolescentes violentos, com doenças mentais ou emocionalmente desregulados por semanas ou meses. Isto acontece agora rotineiramente devido à falta de cuidados especializados adequados para jovens com graves necessidades de saúde mental ou autismo, acrescentaram.
Um gestor de risco num grande hospital do NHS no norte de Inglaterra disse: “Num ano, provavelmente teremos seis ou sete meses em que teremos pelo menos uma enfermaria completamente trancada para um paciente que é tão violento que não pode haver outros pacientes na enfermaria com ele.
“No ano passado, tivemos um adolescente que causou dezenas de milhares de quilos de danos a uma enfermaria, arrancando luminárias de paredes, quebrando janelas, arrancando portas de suas dobradiças. Esses pacientes necessitam de cuidados 24 horas por dia, 7 dias por semana, dois, três, quatro (funcionários) para um para sua segurança, sejam eles se autoflagelando ou agredindo familiares ou funcionários.
Runswick, uma médica residente que trabalha em uma equipe comunitária de saúde mental, disse estar ciente de incidentes semelhantes em outros fundos. Num exemplo, um paciente adolescente precisava de “seis membros (da equipe) próximos a essa pessoa a qualquer momento e uma sala inteira trancada para evitar que atacassem outras pessoas e realmente se machucassem”.
Mas ele disse que embora os pacientes com graves problemas de saúde mental, demência e delirium tenham sido responsáveis por muitos ataques aos funcionários, também houve uma crescente agressão deliberada por parte de outros pacientes devido às longas esperas por atendimento.
“A causa da sua violência é o mau serviço que prestamos a eles e a todas as suas famílias”, disse Runswick. “Isso só pode ser evitado se o serviço melhorar.”
O médico disse que os níveis crescentes de abuso estavam correlacionados com a crise mais ampla de pessoal e financiamento no NHS. Alguns dos níveis mais elevados de abuso pareciam ocorrer em trustes que dependiam de um grande número de funcionários estrangeiros, onde o racismo era frequentemente o principal factor de ataques por parte de pacientes e familiares, acrescentou.
“O abuso por motivos raciais está aumentando enormemente”, disse Runswick. “O abuso racista na Grande Manchester, onde trabalho, tem sido realmente horrível e grave.”
Houve também um número crescente de pacientes hostis que não confiavam nos profissionais de saúde ou no NHS devido a teorias de conspiração sobre a Covid e as vacinas, acrescentou. “Agora, se vou ao pronto-socorro para avaliar as pessoas, ouço pessoas gritando na sala de espera: ‘Bem, você só quer que a gente morra’.
Os sindicatos de saúde também levantaram preocupações sobre a precisão dos registos oficiais de abusos, porque os números de alguns fundos do NHS pareciam implausivelmente baixos.
Dos 212 fundos do NHS pesquisados pelo The Guardian, 40 registaram mais de 2.000 incidentes suspeitos de violência cada um entre 2022 e 2025, incluindo sete com mais de 5.000 casos. E 26 fundos do NHS registaram, cada um, mais de 500 alegados incidentes de violência sexual entre 2022 e 2025, incluindo seis com mais de 1.000 casos.
Mas, de acordo com os dados publicados, ao longo dos três anos, oito trusts reportaram menos de 10 casos de violência, enquanto 45 trusts registaram 20 ou menos incidentes de violência sexual, dos quais 19 reportaram menos de 10. Os especialistas afirmaram que números tão baixos pareciam altamente improváveis, dado o enorme número de pacientes tratados e de pessoal empregado.
Os administradores do NHS e os sindicatos de saúde disseram que os números registados representavam uma fracção da verdadeira escala de abuso físico e sexual porque os incidentes eram tão frequentes que os funcionários não tinham tempo para os denunciar formalmente.
“Estes números mostram que alguns trustes estão a lidar com explosões de incidentes, enquanto outros se recusam a partilhar dados ou afirmam que quase não tiveram um único caso”, acrescentou o secretário-geral do RCN. “Você não pode manter seus trabalhadores seguros se não souber o que está acontecendo ou onde está o perigo.”
Uma pesquisa com 20.000 enfermeiros publicada pela RCN no mês passado descobriu que mais de 27% disseram ter sido agredidos fisicamente por pacientes, seus familiares ou outros membros do público nos últimos 12 meses. Mais de 10% relataram ter sido assediados sexualmente.
Ranger apelou ao secretário de saúde Wes Streeting e ao NHS England para abordarem urgentemente a crise, acrescentando que havia poucas dúvidas de que alguns trustes do NHS estavam a falhar as suas obrigações legais ao abrigo da Lei de Saúde e Segurança e da lei de protecção dos trabalhadores, que exige que os empregadores evitem o assédio sexual dos seus funcionários.
Runswick concordou, acrescentando: “As evidências que vimos apontam definitivamente para isso. Se o Executivo de Saúde e Segurança viesse (para inspecionar), haveria muitos lugares que falhariam por essas razões”.
O NHS acredita que os ataques agressivos aos funcionários foram a exceção, não a regra, acrescentou Runswick. “A maioria dos trustes diz que tem tolerância zero e depois não faz nada a respeito.”
Entre 2018 e 2022, o Executivo de Saúde e Segurança descobriu que 60% dos 60 fundos do NHS que inspeccionou para avaliar a sua conformidade com a legislação destinada a prevenir e reduzir a violência no local de trabalho estavam a infringir a lei.
Respondendo às conclusões, o secretário de saúde e assistência social, Wes Streeting, disse: “A violência, a agressão, o racismo e a má conduta sexual contra o pessoal do NHS são completamente inaceitáveis. Os nossos médicos, enfermeiros e profissionais de saúde merecem sentir-se seguros no trabalho, sem medo de abuso, agressão ou assédio.
“O NHS tem tolerância zero para este comportamento. No ano passado anunciámos uma revisão urgente da discriminação no NHS e medidas para combater as ameaças e a violência contra o pessoal. Os trusts irão agora mais longe para identificar e tomar medidas rápidas contra os perpetradores de má conduta sexual, reforçando ao mesmo tempo a formação do pessoal para detectar incidentes.
“Qualquer caso deve ser denunciado à polícia. Estamos reprimindo os piores infratores com novas diretrizes garantindo que os ataques mais graves enfrentem as penas mais severas, incluindo penas de prisão perpétua.”
Um porta-voz do NHS England disse que a violência física contra os funcionários era “totalmente inaceitável” e instou as pessoas afetadas a denunciar os incidentes ao seu empregador ou à polícia.
Um porta-voz do Conselho Nacional de Chefes de Polícia disse: “A polícia apoia fortemente uma abordagem de tolerância zero à violência, agressão ou agressão, de qualquer forma, contra o pessoal da linha da frente e do NHS enquanto realizam o seu trabalho vital”.
