O Estádio Autzen sediou esta noite o primeiro jogo de play-off (colegial) da história do estádio. Os James Madison Dukes surgiram como azarões, mas estavam determinados a mostrar que as expectativas não são realidade. Oregon venceu o sorteio e pegou a bola no pontapé inicial. Em apenas quatro jogadas, uma recepção com uma mão do TE #9 Jamari Johnson colocou os Ducks no tabuleiro. O técnico Lanning decidiu aproveitar a vantagem com manobras para uma conversão de 2 pontos, mas a tentativa falhou. Em apenas 1:38 do relógio estava 6-0.
O ataque dos Dukes estava determinado a manter o jogo disputado. Grandes corridas de RB JMU #21 Knight e QB JMU #14 Barnett foram a chave para uma viagem demorada. Jogando sem nada a perder, JMU ficou em 4º e 2º, seguido por 4º e 1º. Com 15 jogadas e 8:03 no relógio, esse foi o tipo de impulso que todo azarão busca, exceto que só terminou em um field goal (um grande feito considerando os jogos de playoffs anteriores), fazendo o 6-3.
Oregon usou a velocidade do RB # 23 Dierre Hill na borda para obter outro grande ganho antes que seu colega calouro RB # 0 Jordon Davison tivesse uma longa corrida para colocá-los na zona vermelha. Uma defesa do QB # 5, Dante Moore, coroou um remate que percorreu 75 jardas em 5 jogadas sem nunca lançar a bola além da linha de scrimmage. Apesar de todo o desempenho do JMU nesta temporada, a diferença de velocidade entre estas equipes foi claramente visível. Com 13-3, os Dukes precisavam de pontos para evitar que o jogo ficasse fora de alcance.
Recuado nos dias 3 e 9, JMU foi para o put e entrou na zona vermelha com passe duplo pouco antes do final do primeiro quarto. A torcida de Autzen fez seu trabalho apoiando os Dukes no primeiro lugar e no gol do 15º. A defesa do Oregon os forçou a recuar a partir daí. O field goal mais longo foi bloqueado pelo DT #50 Tionne Gray e a vantagem permaneceu em 13-3.
Retornando de lesão, WR #1 Dakorien Moore fez sua primeira captura em mais de um mês. Hill mais uma vez mostrou sua velocidade na borda, marcando a 56 jardas.
O ataque de JMU fez a bola se mover, mas sem touchdowns, suas chances diminuíram a um ritmo surpreendente. Um three-and-out significava que, sem uma virada ou uma grande jogada semelhante, o jogo ficaria fora de controle. Uma corrida explosiva de Davison combinada com duas recepções do WR #11 Jeremiah McClellan, incluindo um touchdown apesar da retenção defensiva, ampliou a vantagem para 27-3 e a goleada começou.
Depois de limpar seu manual mais cedo e Oregon ter tempo para se ajustar, o jogo de corrida de JMU não conseguiu encontrar nenhuma tração, mas a estrela WR JMU # 13 Ellis fez uma ótima recepção em 3º e 15º. Menos de dois minutos depois, o WR # 4 Malik Benson ultrapassou a cobertura do homem para um passe para touchdown de 46 jardas de Moore.
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Oregon teve cinco tentativas consecutivas de touchdown, marcadas por cinco jogadores diferentes, todas em tentativas que exigiram cinco jogadas ou menos em suas primeiras cinco posses.
Os Ducks também fizeram um jogo muito limpo, só sendo cobrados pelo primeiro pênalti (uma máscara acidental) na próxima posse de bola de JMU. Os Dukes não poderiam tirar vantagem disso e teriam a chance de praticar um exercício de dois minutos para colocar um ponto de exclamação na metade dominante do futebol. Em vez disso, JMU conseguiu uma virada muito necessária com a interceptação de um passe desviado. Os Dukes entraram na zona vermelha, mas três passes consecutivos incompletos os deixaram com apenas um field goal para fazer o placar de 34-6 no intervalo.
Os Dukes deram o pontapé inicial no segundo tempo e pareciam estar fazendo três e saindo, mas foram capazes de estender o ataque com um chute falso arriscado no fundo de seu próprio território. O Duke leu uma blitz de escanteio e acertou em cheio, e um tackle perdido depois, JMU teve seu primeiro touchdown da noite.
Os Dukes arriscaram um chute com o pé na tentativa de pegar os Ducks desprevenidos para manter o ímpeto, mas foi coberto pelo Oregon. Moore e Benson coroaram outra tentativa de quatro jogadas com um passe para touchdown de 45 jardas para acabar com qualquer esperança de um retorno milagroso do JMU.
JMU fez três e saiu, e enfrentando 4 e 8 decidiu não tentar outra falsificação, devolvendo a bola ao ataque inicial do Oregon. Oregon ficou acordado apenas no segundo terço da noite, e uma falha de comunicação entre Dante Moore e Dakorien Moore permitiu que o time de punt do Oregon entrasse em campo pela primeira vez. A defesa começou a misturar mais jogadores mais abaixo na tabela de profundidade com os titulares na investida seguinte de JMU, mas ainda assim resultou em um three-and-out. Um punt bloqueado pelo OLB #9 Blake Purchase correu para um touchdown do RB #27 Jayden Limar fez o placar 48-13.
Outro três e fora devolveu a bola para Moore (ainda no jogo) e um ataque do Oregon que não estava pronto para desistir. Moore fez sua segunda interceptação no jogo quando Jamari Johnson caiu na linha do gol. Uma embaraçosa penalidade por conduta antidesportiva após um longo retorno colocou os Dukes na zona vermelha contra uma mistura de titulares e reservas. O ataque de JMU foi impulsionado por vários pênaltis, mas um excelente lançamento para um recebedor que havia ficado isolado em um linebacker reserva resultou em um segundo touchdown para os Dukes.
Dante Moore e os recebedores titulares tentaram encerrar o jogo em alta, permanecendo no jogo como linha ofensiva titular, embora o reserva RB #22 Jay Harris e recentemente recuperado de lesão Limar tenham desempenhado papéis mais proeminentes. O resultado foi apenas um punt e um field goal para os Ducks, enquanto JMU conseguiu dois longos lançamentos para touchdowns contra reservas defensivas no 4º período.
O jogo estava na hora do lixo naquele ponto, mas foi importante para o público de Las Vegas, já que JMU venceu o spread no final de 51-34. Também fornecerá à comissão técnica bastante material didático para toda a equipe que se prepara para o Orange Bowl.
Os Ducks garantiram sua passagem para as quartas de final e enfrentarão o Texas Tech no dia de Ano Novo às 9h em Miami, Flórida. Os Red Raiders são um animal diferente de James Madison, especialmente na defesa. Oregon venceu um jogo dos playoffs, mas será que esse time é realmente um candidato ao título nacional? Seremos os primeiros a descobrir em 2026.
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Boas festas fãs de pato. Aqui está uma temporada de futebol que dura até janeiro!
