A preocupação com o futuro do tráfego hídrico e rodoviário está a crescer ao longo de um troço do rio Murray, à medida que uma ponte histórica passa pela segunda ronda de reparações num período de 18 meses.
A Ponte Paringa, de 99 anos, está localizada em Riverland, no sul da Austrália, e faz parte da Sturt Highway, conectando passageiros de Adelaide a Sydney.
A ponte foi construída em 1927 e foi considerada uma maravilha da engenharia na época, pois foi projetada para subir no meio para permitir a passagem de barcos a vapor e outras grandes embarcações fluviais.
Esta característica continuou em grande parte até 27 de dezembro de 2025, quando o elevador parou, coincidindo com o pico da temporada turística de verão na região.
O Departamento de Infraestrutura da Austrália do Sul (DIT) disse que o problema foi causado por um eixo de saída da caixa de câmbio defeituoso e que realizaria uma avaliação estrutural completa de toda a ponte na terça-feira.
É a única ponte elevatória vertical no sul da Austrália. (ABC Riverland: Amélia Walters)
O operador de casas flutuantes, Rob Hughes, disse que isso significa que algumas famílias, que reservaram vários barcos com 12 meses de antecedência, foram separadas para o período de Natal e Ano Novo.
“Temos navios em ambos os lados da ponte, por isso não temos certeza de como lidar com (essas reservas)”, disse ele.
As casas flutuantes localizadas ao lado da eclusa 5 não podem viajar para Renmark devido a mau funcionamento. (ABC Riverland: Amélia Walters)
“É a época mais movimentada do ano e só em dezembro e janeiro realizamos mais de 40% do nosso faturamento anual.
“É o equivalente à nossa colheita do ano.”
Hughes disse que embora entenda que as coisas podem quebrar ou funcionar mal, ele estava na mesma situação em julho de 2024.
Rob Hughes disse que três operadores locais de casas flutuantes foram afetados pelo mau funcionamento. (ABC noticias: Will Hunter)
“(A ponte) ficou fora de serviço durante três semanas; agora, 18 meses depois, na semana mais movimentada do ano, aconteceu de novo e ainda não há nada para resolver quando as coisas quebram”, disse ele.
“Gostaria de perguntar ao departamento se fosse o contrário e a ponte estivesse presa (bloqueando os utentes da estrada), demoraria três semanas?“
Quando em operação, a ponte é elevada verticalmente duas vezes por dia para permitir a passagem de embarcações maiores. (ABC Riverland: Amélia Walters)
'No final da vida'
O Museu Comunitário Renmark Paringa está localizado próximo à ponte, e seu presidente, Wayne Howell, estimou que mais de 1.000 veículos pesados utilizam a ponte todos os dias.
Ele disse que uma nova ponte era inevitável.
“Em meus 25 anos de vida local, passamos de semi-reboques simples (caminhões e reboques) para duplos e triplos; portanto, o volume real de tráfego por peso é muito maior”, disse ele.
Wayne Howell diz que não se opõe à localização de uma nova ponte onde o museu está atualmente. (ABC Riverland: Amélia Walters)
“Penso que a ponte está a chegar ao fim da sua vida útil e deve ser examinada agora, em vez de esperar até que desmorone.“
Howell acreditava que uma nova ponte construída adjacente à estrutura existente manteria vivo o valor histórico da Ponte Paringa e também a economia dos municípios locais.
Wayne Howell diz que se a atual ponte elevatória fosse removida e uma nova estrutura construída, as viagens de barco seriam garantidas. (ABC Riverland: Amélia Walters)
O membro do Barker Tony Pasin propôs a construção de uma nova estrutura em Spring Cart Gully, perto da cidade de Lyrup, em 2019, para fornecer uma travessia alternativa do rio.
Seis anos depois, Pasin ainda apoia a ideia e disse que os decisores políticos precisam de “pensamento e tomada de decisões ousados”.
“Em 2019 era um céu azul e ainda é agora, mas acho que seria algo que seria significativamente produtivo para toda a nação”, disse ele.
Tony Pasin diz que uma ponte em Spring Cart Gully proporcionaria um “benefício significativo de produtividade” para a rede rodoviária. (ABC Sureste SA: Eugene Boisvert)
“A Ponte Paringa nos serviu bem, mas é o gargalo mais estreito da rodovia Sturt… e é o único trecho da estrada onde os motoristas precisam viajar a 30 quilômetros por hora.
“Isso é algo que nossa nação fará em algum momento. Só espero que seja durante a minha vida.“
Contando custos atuais e futuros
O presidente-executivo do DIT, Jon Whelan, disse que gastou cerca de US$ 700 mil em reparos nos últimos quatro anos.
Ele estimou que consertar o problema atual da caixa de câmbio custaria mais de US$ 80 mil.
Jon Whelan diz que restrições de tráfego serão implementadas quando a caixa de câmbio for reinstalada. (ABC Riverland: Amélia Walters)
“Hoje enviei nossos engenheiros estruturais para inspecionar (a ponte)… e pedi uma avaliação completa e detalhada”, disse ele.
“Queremos continuar com isso no futuro, pois sabemos o quão importante é para Riverland e para os operadores de casas flutuantes.”
Whelan disse que a caixa de câmbio reparada será reinstalada no sábado, dependendo das condições climáticas.
