Quando Val e Ralph La Terra chegaram ao crepúsculo, eles pensaram que poderiam ficar tranquilos sabendo que sua filha estava nas melhores mãos possíveis.
Connie, 51 anos, mora em sua casa coletiva nos subúrbios ao norte de Melbourne há 20 anos.
No dia da visita da ABC, o rico tenor do cantor Andrea Bocelli enche a casa enquanto assiste a um de seus concertos de Natal, ocasionalmente soltando um grito de alegria.
Connie tem paralisia cerebral, o que afetou gravemente sua capacidade de se mover e falar.
Seus pais dizem que ela ama seus quatro colegas residentes e funcionários, alguns dos quais trabalham com ela há mais de 20 anos.
Os laços aqui são tão próximos que ela até compareceu ao casamento de um dos seus cuidadores.
“A equipe faz parte da minha família e da família de Connie, posso dizer isso honestamente”, diz sua mãe, Val.
“Eles dão a ele tudo o que ele precisa e deseja.”
Mas o lar feliz de Connie pode estar prestes a ser destruído.
Connie e uma de suas queridas cuidadoras. (ABC noticias: Tara Whitchurch)
Centenas de casas coletivas como a sua, que abrigam quase 2.000 das pessoas com deficiência mais vulneráveis e com maiores necessidades de cuidados de Victoria, correm o risco de fechar quando o pacote de financiamento do governo estadual terminar no final do mês.
As organizações sem fins lucrativos que gerem as casas dizem que o financiamento do Sistema Nacional de Seguro de Incapacidade (NDIS) que recebem do Governo da Commonwealth não é suficiente para manter as casas viáveis.
Há receios de que os residentes que viveram juntos durante décadas sejam separados e transferidos para outras casas desocupadas para deficientes, com diferentes inquilinos e cuidadores, que podem estar muito longe de onde vivem agora.
As pessoas com maiores necessidades podem acabar em hospitais e centros de cuidados a idosos se não forem encontrados locais adequados.
Mamãe ficaria ‘arrasada’ se a casa coletiva fosse fechada
A companheira de Connie, Karen, brinca com uma rena de Natal enquanto seus pais, Helen e Paul Struc, observam.
Seus sorrisos desmentem o buraco que se abriu em seus estômagos.
Eles cuidaram de Karen, que sofre de uma doença genética rara, até os 40 anos.
Os pais de Karen Struc estão preocupados com a possibilidade de a filha não receber a mesma atenção caso precise se mudar. (ABC noticias: Tara Whitchurch)
Foi preciso muita confiança para mudá-la para esta casa há oito anos.
Mas com o passar dos meses, eles perceberam que os trabalhadores daqui cuidavam de Karen exatamente como fariam.
Eles têm medo de que ela não receba esses cuidados em outro lugar.
“Se esta casa fechasse… francamente, ficaríamos arrasados”, diz Helen Struc.
Embora Connie e Karen tenham pais que as defendem, muitos moradores das 500 casas são mais velhos e não têm nenhum membro vivo da família para ser sua voz.
Alguns vivem na mesma casa desde que foram transferidos de instituições há décadas.
Paul Healey, do Sindicato de Saúde e Serviços Comunitários, diz que essas pessoas podem perder-se no sistema.
“Acho que vai haver uma crise”, diz ele.
“Embora os governos apontem o dedo uns aos outros, penso que os participantes perderão a atenção e o apoio de que necessitam.”
Paul Healey, do Sindicato de Saúde e Serviços Comunitários, diz que os fechamentos podem desencadear uma crise. (ABC noticias: Billy Draper)
O financiamento suplementar terminará em 31 de dezembro
Os residentes e suas famílias acabaram nesta situação devido às mudanças nos papéis dos governos estadual e federal na habitação para deficientes.
Historicamente, as 500 casas coletivas em questão pertenciam e eram administradas pelo governo vitoriano.
Mas pouco depois da introdução do Regime Nacional de Seguro de Incapacidade em 2018, o então primeiro-ministro Daniel Andrews entregou a operação das casas a cinco organizações sem fins lucrativos: Aruma, Scope, Life Without Barriers, Melba Support Services e Possability.
Para acalmar os receios sobre os padrões de cuidados, o governo vitoriano prometeu 2,1 mil milhões de dólares ao longo de oito anos em financiamento complementar para os prestadores, para além do financiamento NDIS que tinham recebido da Commonwealth.
O financiamento adicional garantiu salários mais elevados para os trabalhadores domésticos e requisitos mínimos de pessoal, padrões que não existem em lares de grupos não domésticos herdados do governo de Victoria.
Mas no dia 31 de dezembro esse financiamento complementar termina.
O Dr. Martin Laverty, diretor-executivo da empresa de cuidados para deficientes Aruma, diz que poderá ser forçado a fechar as suas 55 casas anteriormente pertencentes ao governo em Victoria, a menos que mais dinheiro seja encontrado ou os trabalhadores aceitem um corte salarial.
Martin Laverty diz que o prestador de cuidados para deficientes pode ser forçado a fechar as suas 55 antigas residências governamentais. (ABC noticias: Geoff Kemp)
“A partir do próximo ano, a menos que consigamos um avanço, no caso de Aruma, sabemos que um número de casas em Victoria, se continuarmos a pagar taxas do sector público, tornar-se-ão inviáveis”, diz o Dr. Laverty.
Além das taxas de pessoal mais elevadas, o Dr. Laverty diz que o NDIS não financia os participantes que vivem nas casas ao nível exigido.
As cinco organizações sem fins lucrativos iniciaram uma feroz campanha de lobby para obter financiamento emergencial do governo federal ou estadual, sem sucesso.
Num comunicado, um porta-voz da NDIA disse que estava a trabalhar em estreita colaboração com os fornecedores.
“A NDIA tem processos em vigor para gerir a segurança dos participantes caso os seus prestadores interrompam os serviços, especialmente para os participantes em regime de vida assistida”, disse ela.
Um porta-voz do governo de Victoria diz que está a fazer lobby junto do NDIS para aumentar o financiamento para os participantes.
“As decisões de financiamento, como serviços de vida independente apoiados para participantes do NDIS, são de responsabilidade da Agência Nacional de Seguro de Incapacidade.”
Temores de que a vida de Paul possa virar de cabeça para baixo
A crise financeira é uma pílula difícil de engolir para Hennie van Leeuwen, cujo filho Paul, 47 anos, vive numa antiga casa do governo no leste de Melbourne.
“É sempre a mesma história, trata-se sempre de poupar dinheiro”, disse ele.
Hennie van Leeuwen diz que poderia partir seu coração se a casa coletiva de seu filho Paul fechasse. (ABC noticias: Billy Draper)
Ele tem a síndrome de Prader-Willi, um distúrbio genético que causa deficiência intelectual e fome constante e pode levar à obesidade.
Ela diz que a equipe da casa conhece bem Paul e sabe como administrar sua dieta. Se isso mudar, sua vida poderá mudar.
“Isso pode partir meu coração (se fechar)”, diz ele.
Paul também adora a casa e disse à ABC que seu melhor amigo também mora lá.
Paul diz que adora morar na casa, onde participa de diversas atividades. (ABC noticias: Billy Draper)
Na parede estão todas as atividades que realizam, desde desporto a concertos e pesca.
“Fazemos festas, jantamos juntos. Vamos a lugares e saímos para jantar”, diz ele.
“Sinto-me feliz e relaxado.”
O quarto de Paul está decorado do jeito que ele gosta. (ABC noticias: Billy Draper)
A qualidade de vida dos residentes pode ser afetada se os funcionários saírem, diz sindicato
Paul Healey, secretário estadual do Sindicato de Saúde e Serviços Comunitários (HACSU), está preocupado com o fato de a qualidade de vida de muitos residentes ser prejudicada se eles se mudarem.
“Isso ocorre porque as antigas casas coletivas administradas pelo governo de Victoria são legalmente obrigadas a ter mais funcionários do que as antigas casas coletivas que nunca foram administradas pelo Estado”, disse ele.
“(Os passeios e atividades) não acontecerão porque não terão pessoal para prestar todos esses serviços”.
Healey diz que muitos ex-funcionários do governo provavelmente deixarão o setor porque terão de sofrer uma redução salarial se permanecerem.
Os funcionários das antigas casas vitorianas também eram obrigados a ter qualificações para deficientes. Não há requisitos semelhantes para outras casas.
“Victoria sempre teve o padrão ouro em cuidados e nosso medo é que isso retroceda e que as pessoas (com deficiência) não vivam suas melhores vidas”, diz Healey.
Os pais dos residentes com quem a ABC conversou estão implorando para que os governos estadual ou federal intervenham e não tratem seus filhos como números.
“São pessoas”, diz Val La Terra.
“Eles merecem uma vida feliz.”
