KITTANNING, Pensilvânia – Depois de perder três touchdowns para o melhor classificado Farrell nas quartas de final da PIAA Classe 2A, Richland reverteu o ímpeto em uma noite úmida e nevoenta no campo da Armstrong Junior-Senior High School.
Os campeões do Distrito 6 fecharam com seis pontos após touchdowns consecutivos no segundo e terceiro quartos, mas depois pararam os Steelers em um quarto para 1 para assumir o controle com ótima posição em campo.
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Então Farrell (12-2) forçou seu segundo fumble da noite e recuperou sua posição figurativa.
Os Steelers marcaram os 12 pontos finais e derrotaram os Rams por 32-14.
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“Nós os tínhamos sob controle”, disse o técnico do Richland, Brandon Bailey, depois que a seqüência de nove vitórias consecutivas de seu time chegou ao fim. “Sempre falamos com o treinador: 'Quais são as chaves do jogo? Vencer a batalha da virada.' Eles fizeram isso esta noite, especialmente quando os tivemos nas cordas.
“Achei que íamos derrubar um e subir”, disse o treinador depois que seu time completou uma temporada de 12-2 que incluiu o primeiro título distrital do programa desde 2021 e o 6º lugar no ranking estadual esta semana.
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“Crédito para Farrell. Eles têm uma boa defesa e fizeram essas coisas acontecerem.”
O running back sênior de Farrell e o compromisso de Nebraska, Juelz Johnson, também fizeram muitas coisas acontecerem.
Johnson carregou 27 vezes para 185 jardas e quatro touchdowns corridos. Ele também conseguiu um touchdown de 50 jardas com um passe do quarterback júnior Aaron Pegues no segundo tempo.
“É difícil replicar na equipe de olheiros”, disse Bailey sobre Johnson. “Ele é um jogador de futebol especial. Jogou para eles a noite toda.”
Os cinco touchdowns permitiram que Johnson quebrasse o recorde de touchdowns da carreira de Farrell, de 79.
“Ele é um garoto durão e obstinado”, disse o técnico do Steelers, Anthony Pegues. “Ele é muito atlético. Ele faz tantas coisas diferentes. Você poderia dizer que ele é um garoto da Divisão I. Ele é um garoto especial.”
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“Acredito que ele é o jogador do ano na 2A. Ele pode ser o jogador do ano em várias divisões.”
Farrell enfrentará o vencedor do jogo pelo título do Distrito 7-2A entre Seton-LaSalle (11-1) e Steel Valley (9-3) no sábado, no Acrisure Stadium.
“Adereços para eles”, disse o atleta júnior de Richland, Grayson Mahla, que disputou os dois TDs dos Rams e ultrapassou 1.000 jardas nesta temporada. “Eles estão bem treinados. Jogaram muito – uma boa equipa de futebol. Temos de jogar melhor.”
“No final do jogo disse aos rapazes para se lembrarem desta sensação amarga de perder. Ninguém gosta disso, mas é esse factor motivador que nos mantém em frente e nos prepara para a próxima época.”
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Farrell derrotou Richland por 287-49 no chão a caminho de sua sétima vitória consecutiva.
Mahla tinha 34 jardas corridas na altura do Rams.
O quarterback do segundo ano de Richland, Jacob Regan, completou 14 de 22 passes para 121 jardas. Pegues de Farrell lançou apenas quatro passes, com três finalizações para 81 jardas, incluindo a pontuação de 50 jardas.
“Eu disse a todos o quanto os amamos e nos preocupamos com eles, e como estamos orgulhosos deles por estarem de volta e ganharem um título distrital”, disse Bailey. “Nossa escola, quando você ganha um título distrital, sua foto fica na parede para sempre. No ano de 2025, todos que estão nesta equipe fazem parte disso.”
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“Temos um grande núcleo de calouros voltando, mas esta noite é para comemorar a temporada de 2025.”
Os Steelers recuperaram um fumble na linha de 20 jardas de Richland na segunda jogada dos Rams na scrimmage. Johnson fez a virada contar, marcando três jogadas depois em uma corrida de sete jardas para uma vantagem de 6-0.
Sua corrida de TD de 5 jardas e conversão de apenas 43 segundos no segundo quarto deram aos Steelers uma vantagem de 14-0.
A margem aumentou para 20-0 após o terceiro TD de Johnson de 11 jardas às 7:14 antes do intervalo.
“Já estivemos nesta situação antes”, disse Mahla. “Jogamos contra McCort (-Carroll Catholic, na semana 4). Enfrentamos BG (Bishop Guilfoyle, na semana 2). Sabíamos que esses eram os oito últimos times do estado e todos vão ficar bem.
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“Sabíamos que não podíamos parar. Tínhamos que sair e continuar a brincar com a bola, por isso eles rebatiam uma e outra vez.”
Depois de ser limitado a uma primeira descida aos 17 minutos (que veio em um pênalti de Farrell), o ataque de Richland ganhou vida em uma marcha de 15 jogadas e 65 jardas que contou com cinco primeiras descidas – duas conversões de terceira descida e um passe de quarta descida de Regan para Jamere Christian na linha de 3 jardas.
Mahla marcou em uma corrida de uma jarda do Wildcat, e o chute extra de Mitchel Timcik colocou os Rams em 20-7, faltando 16 segundos para o fim do segundo quarto.
“Foi realmente desagradável”, disse Bailey. “Estávamos perdendo por 20 a 0 e em apuros. Conversamos sobre: 'Continue lutando. Somos bons o suficiente'. Foi um verdadeiro esforço de equipe naquela viagem, e muitos caras se envolveram e conseguimos chegar à zona final.
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Richland deu o pontapé inicial para o terceiro quarto e aproveitou o impulso. Os Rams avançaram 68 jardas em nove jogadas, com Mahla marcando seu segundo TD do jogo em uma corrida de 3 jardas, fazendo 20-14 na marca de 7:26.
Jackson Feichtel teve duas grandes recepções de seis e 26 jardas, e Arnold Mugerwa teve recepções de 14 e seis jardas na marcha.
Na posse seguinte, os Rams pararam Farrell em um quarto para 1. Brodie Hollis e Nate Pugh, de Richland, enfrentaram Jason Marshall para uma derrota de 2 jardas na linha de 42 jardas do Steelers com 5:14 no relógio.
“No segundo tempo sabíamos que iríamos pegar a bola”, disse Bailey. “Conseguimos voltar à zona final e chegar perto. Simplesmente não conseguimos terminar.”
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Richland teve impulso, mas os Steelers forçaram um fumble que foi recuperado por Dorean Cain na linha de 22 jardas de Farrell.
O quarterback Pegues e Johnson se uniram em seu passe de pontuação de 50 jardas, e os Steelers lideraram por 26-14 faltando 1:02 para o fim do terceiro quarto.
“É um daqueles jogos. Nos playoffs, trata-se de um jogo de impulso”, disse o técnico Pegues. “Saímos cedo. Se eles não conseguissem esse resultado antes do intervalo, provavelmente poderíamos ter marcado o resultado mais cedo.”
“Eles marcaram e ganharam impulso. Consegui outro gol e cheguei perto. Disse aos meus rapazes para apenas relaxarem e se acalmarem. Senti que estávamos mais físicos e decidimos passar a bola para eles no segundo tempo.”
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Johnson acrescentou seu quinto touchdown e o quarto no solo, uma corrida de 3 jardas faltando 6:39 para o fim, colocando os Steelers em vantagem por 32-14.
Mike Mastovich é repórter esportivo e colunista do The Tribune-Democrat. Ele pode ser contatado pelo telefone 814-532-5083. Siga-o no Twitter @Masty81.
