A temporada “mais incomum” da NFL em anos está prestes a ter um final adequado.
Depois de um número recorde de reviravoltas no Wildcard Weekend, seis equipes avançaram para a Rodada Divisional.
Eles se juntaram aos primeiros colocados de cada conferência, com o Denver Broncos (AFC) e o Seattle Seahawks (NFC) recebendo dispensas na primeira rodada.
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Mesmo assim, a corrida pelo Super Bowl continua aberta e os quatro jogos deste fim de semana são ainda mais difíceis do que na semana passada.
“É vencer ou voltar para casa e, neste momento da temporada, todos os times têm a oportunidade de machucar você”, disse o coordenador defensivo do Seattle no Reino Unido, Aden Durde.
“Todas as equipes conquistaram o direito de estar aqui. Não há ninguém que você possa desprezar ou colocar acima de qualquer outra pessoa.”
Os Seahawks de Durde são os favoritos para vencer o Super Bowl 60, à frente do Los Angeles Rams.
Mas quais são os dois times que você acha que vencerão o Conference Championships na próxima semana para chegar à decisão do título da NFL? Você pode escolher os vencedores do NFC e AFC abaixo e compartilhar sua opinião nos comentários.
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Será que os Bills superarão os Broncos, cabeça-de-chave da AFC?
Kansas City eliminou o Buffalo Bills dos playoffs em quatro dos últimos cinco anos, e com os Chiefs – junto com outros rivais da AFC, Baltimore e Cincinnati – perdendo, será que este quarterback do Buffalo, Josh Allen, é a melhor chance de chegar ao Super Bowl?
O atual Jogador Mais Valioso da NFL levou os Bills à vitória de retorno em Jacksonville na semana passada, mas agora eles têm que visitar Denver, o melhor jogador da AFC.
“A defesa ainda está ganhando campeonatos”, disse o repórter do USA Today, Tyler Dragon. “O Denver é um time equilibrado e assim como os Seahawks, começa com essa defesa.”
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Os Broncos venceram 13 dos últimos 14 jogos e lideraram a liga com 68 sacks – 11 a mais do que qualquer outro time.
“Isso permite que o técnico Sean Payton… seja agressivo porque você sabe que sua defesa vai recuperar a bola”, disse o ex-técnico da NFL Phil McGeoghan.
“Nos play-offs, quando temos problemas com o clima ou com lesões, é preciso uma mudança na defesa para fazer a diferença.”
As unidades defensivas de Houston e da Nova Inglaterra dominaram suas vitórias na semana passada, e agora o quarterback do Patriots, Drake Maye, enfrenta um difícil teste de suas credenciais de MVP contra os Texans, que lideraram a liga com o menor número de jardas permitidas (183,5 por jogo).
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“Gosto da defesa de Houston e daquela frente, especialmente Danielle Hunter e Will Anderson”, disse McGeoghan.
“Esses caras chegam ao limite com más intenções, eles podem arruinar o seu fim de semana. Mas acho que os Patriots encontrarão uma maneira de proteger Maye e ele fará muitas jogadas.”
Quem vencerá a partida da divisão NFC?
Os Rams e o San Francisco 49ers venceram na semana passada para se juntar ao rival da NFC West, Seattle, na Rodada Divisional, colocando três times dessa divisão entre os oito finalistas.
O Chicago Bears teve um recorde de seis reviravoltas no quarto período durante a temporada regular e teve outro desempenho na semana passada para avançar, mas se o Rams vencer em Chicago, isso garantirá um confronto divisionário para o Campeonato da Conferência.
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“O início lento dos Bears vai voltar para afetá-los, especialmente contra times de alto escalão – e os Rams são certamente um deles”, disse Dragon.
“Matt Stafford é o favorito do MVP. Eles talvez tenham o melhor corpo de recepção da NFL, com Puka Nacua e Davante Adams do lado de fora, e sua defesa também é muito boa.”
O San Francisco, lesionado, perdeu outro jogador importante na semana passada – George Kittle – e esta semana eles visitam Seattle, onde o quarterback Sam Darnold jogou apenas uma partida dos playoffs.
Caso vencessem, os Seahawks também sediariam o Conference Championship no Lumen Field, onde seus torcedores barulhentos são conhecidos como “os 12” porque se assemelham a um 12º homem.
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“É provavelmente o local mais barulhento que já estive”, disse Dragon. “Esses torcedores conseguem ir atrás e ajuda muito quando o adversário está com a bola.
“Seattle é um time versátil. Eles não dependem de Darnold e da última vez que jogaram contra o 49ers, sua defesa os manteve com apenas três pontos.”
McGeoghan acrescentou: “Há muita familiaridade porque eles são adversários de divisão, então acho que você pode jogar as sementes pela janela – é tudo uma questão de fisicalidade”.
Qual é o cronograma da Rodada Divisional?
Semente da conferência entre parênteses, todos os horários de início GMT
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Sábado, 17 de janeiro
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Buffalo Bills (6) @ Denver Broncos (1) – 21h30
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San Francisco 49ers (6) @ Seattle Seahawks (1) – 1h (domingo)
Domingo, 18 de janeiro
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Houston Texans (5) @ New England Patriots (2) – 20h
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Los Angeles Rams (5) @ Chicago Bears (2) – 23h30
