A vida de uma estrela dos dardos descarrilou depois de chegar à final do Campeonato Mundial como um outsider por 1.000-1.
A jornada extraordinária de Kirk Shepherd até a final do Campeonato Mundial de Dardos de 2008 é uma das histórias mais incríveis do esporte. O chute de longa distância de 1000-1 nocauteou vários jogadores importantes da época a caminho de um encontro especial com John Part, embolsando £ 50.000 no processo.
Terry Jenkins, Peter Manley e Wayne Mardle sucumbiram a Shepherd, que tinha apenas 21 anos na época. O nativo de Kent deixou de ser um completo desconhecido e passou a perder para Part na final.
Seus dias de prática de equilíbrio e uma renda humilde em uma fábrica de chapas metálicas desapareceram instantaneamente, à medida que a quinzena de contos de fadas de Shepherd lhe trouxe estabilidade financeira imediata e um gosto momentâneo de fama.
No entanto, foi passageiro. Uma mudança radical em seu estilo de vida e a arrogância que se seguiu fizeram com que ele caísse no ranking e passasse por dificuldades financeiras. Ele finalmente entregou seu cartão de visita em janeiro de 2022 enquanto lutava contra a dartite, uma condição que faz com que os jogadores tenham dificuldade para liberar o dardo.
“Deixei de ser um cara normal trabalhando em uma fábrica para manchetes de última página e um bom salário”, disse Shepherd ao Daily Star em 2023.
“Depois disso, o diabo veio atrás de mim. Fiquei meio bobo e me empolguei com tudo. Achei que tudo ia cair num prato e que era o começo de um novo começo, um novo amanhecer brilhante, mas parei de tentar. Fiquei preguiçoso.
“Depois de ganhar £ 50.000 como vice-campeão mundial em 2008 e ficar um tanto rico, quatro anos depois ele estava morando sozinho em um apartamento de um quarto infestado de pulgas.”
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Sua batalha contra a dartite lhe causou grande ansiedade e ataques de pânico, a ponto de não tocar em um dardo por quase três anos. Com o apoio do PDC e do PDPA, Shepherd conseguiu mudar a situação.
Ele disse: “Estou me qualificando como eletricista em uma empresa chamada Bilfinger em Haydock. “Não acho que eles sabiam contra quem estavam enfrentando no início, mas sou apenas Kirk Shepherd agora, não o forasteiro de 1.000-1 que chegou à final em Ally Pally.
“Sou pai de três filhos e as coisas estão tão melhores que estou até pensando em pegar as flechas antigas novamente. Posso ter desistido dos dardos, mas os dardos nunca me abandonaram.”
O atual Campeonato Mundial será retomado no sábado, 27 de dezembro, quando o atual campeão Luke Littler continuar sua defesa do título contra o robusto austríaco Mensur Suljovic.
Também na sessão da tarde de sábado, o número quatro do mundo, Stephen Bunting, enfrentará James Hurrell. O quinto cabeça-de-chave Jonny Clayton estará em ação no início do dia contra Niels Zonneveld.
