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“Somos uma cidade tão pequena. Obviamente, são os mesmos rostos que estão na multidão desde que eu tinha menos de 10 anos. Isso significa tudo. Eu desabei, minha voz foi… Se eu entrar nisso agora, provavelmente vou começar a chorar de novo, então não farei isso na frente das câmeras.”
Os Cats, que sempre foram receptivos a apoiar a vida dos seus jogadores fora do futebol, viram esta última oportunidade de representar Dingle na histórica aparição do clube na final do clube sénior da All-Ireland como algo que não deveriam ser negados.
Dingle é o primeiro clube de County Kerry a chegar à final desde o Dr. Crokes em 2019 e O'Connor desempenhou um papel crucial na inesperada vitória nas semifinais, com o placar final da partida chegando à prorrogação, com a vitória por 1-26 a 1-24.
Seus companheiros de equipe de Dingle aguardavam nervosamente notícias sobre se ele conseguiria alinhar ao lado deles na final, após a dramática vitória na semifinal.
“Precisamos dele. Ele é um grande jogador para nós”, disse o chefe do Dingle, Padraig Corcoran, ao 42.ie.
“Foi ótimo tê-lo em alguns jogos no campeonato do condado. Não pensávamos que o teríamos em Munster e então ele recuou e foi uma grande vantagem para nós. Ele deu um grande impulso aos meninos quando chegou à (semifinal).”
Corcoran também parabenizou Geelong por permitir que O'Connor participasse da semifinal.
“Estamos muito gratos a Geelong por cuidar dele”, disse ele.
Geelong tem uma forte conexão com a Irlanda em seus programas masculino e feminino, com Zach Tuohy jogando ao lado de O'Connor na primeira divisão de 2022, e O'Connor e Oisin Mullin jogando pelos Cats na derrota da grande final do ano passado para os Leões. Cillian Burke também está no Cats. Havia 12 jogadores da AFL e 39 jogadores da AFLW da Irlanda em escalações de todas as ligas em 2025.
O All-Ireland Senior Club Championship é uma competição diferente do All-Ireland Senior Football Championship, que o zagueiro sênior de Sydney, Tadhg Kennelly, venceu em 2009 por Kerry, depois de jogar na bandeira de 2005 pelos Swans.
A competição em que Kennelly disputou foi intermunicipal, enquanto a final em 18 de janeiro é interclubes.
Mark O'Connor esteve envolvido em um dos momentos mais polêmicos da série final do ano passado durante a final de qualificação. Crédito: Fotos de AFL
Ambas as competições são consideradas as mais prestigiadas e importantes do futebol gaélico e o Dingle aparece na final do All-Ireland Senior Club pela primeira vez na sua história.
Dingle foi considerado invencível na semifinal contra o Ballyboden St Enda's, mas agora terá uma cidade vestida de vermelho e branco esperando fervorosamente vencer o St Brigid's pela Andy Merrigan Cup, com a disponibilidade de O'Connor um impulso significativo.
Como disse o capitão do Dingle, Paul Geaney Tempos irlandeses: “Com o Mark, cada vez que ele faz uma fala é uma vantagem.
“É claro que o trabalho não está concluído. Queremos vencer a All-Ireland, mas o primeiro objectivo era chegar a Croke Park. Agora temos de vencer.”
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