A Geração Z corre o risco de se tornar uma “geração atrasada” em termos de saúde geral, alertaram os especialistas.
Embora este grupo de adolescentes e jovens adultos tenha apresentado taxas mais baixas de consumo de álcool, drogas e tabagismo em comparação com as gerações anteriores, estão a surgir preocupações significativas sobre o aumento dos níveis de obesidade e de problemas de saúde mental.
O King's Fund também destacou uma possível relutância entre a Geração Z em se envolver com os serviços do NHS.
Danielle Jefferies, analista do The King's Fund, observou mudanças positivas a longo prazo nos comportamentos de saúde. No entanto, também observou um “aumento constante” da obesidade entre os jovens dos 16 aos 24 anos, que passou de 31 por cento em 2002 para 37 por cento em 2022.
Apesar da promessa do Governo de criar a “geração de crianças mais saudável de sempre” e dos elogios aos esforços relacionados com a Geração Alfa, o think tank alertou que a Geração Z “não deve tornar-se a geração deixada para trás”.
Ele também disse que a Geração Z está agora “lutando” para ter acesso ao apoio para problemas de saúde mental ou deficiência porque “os serviços não acompanharam a demanda”.
Afirmou que a proporção de jovens entre os 17 e os 19 anos com um provável distúrbio de saúde mental mais do que duplicou, passando de 10 por cento em 2017 para 23 por cento em 2023.
Entretanto, a proporção de pessoas entre os 15 e os 24 anos com deficiência mais do que duplicou entre 2011 e 2021.
A Sra. Jefferies também relata que esta faixa etária tem a maior taxa de adultos que vivem em pobreza relativa.
Entretanto, o King's Fund disse que o Governo deve antecipar uma “mudança na relação” entre os mais jovens e o NHS.
“Há sinais de que a Geração Z poderá tornar-se cada vez mais desligada dos serviços do NHS”, disse um post no blog.
Pessoas entre os 16 e os 35 anos relatam “experiências piores” do que os adultos mais velhos numa série de serviços, incluindo cuidados médicos e hospitalares, bem como cuidados de urgência e emergência e serviços de saúde mental.
“Para melhorar a saúde das gerações mais jovens, o Governo precisa de voltar a envolver a Geração Z nos serviços do NHS, ou a política de saúde deve olhar cada vez mais para além do NHS para mudar os resultados de saúde”, disse ele.
Ms Jefferies afirmou: “Embora tenhamos observado algumas tendências positivas entre os jovens dos 16 aos 24 anos – com as taxas de consumo de tabaco e álcool a diminuir – é preocupante que nos encontremos no meio de uma crise de saúde mental que não está a ser abordada com rapidez suficiente.
“E embora as taxas de prováveis perturbações de saúde mental estejam a aumentar em todas as faixas etárias, os jovens de 16 e 17 anos têm maior probabilidade de serem afetados do que os menores de 16 anos.
“Além disso, um quarto das pessoas com idades compreendidas entre os 16 e os 24 anos, o equivalente a mais de 1,2 milhões de jovens, vive na pobreza, um dos factores mais importantes de problemas de saúde.”
Ele acrescentou: “As medidas recentes para melhorar a saúde e o bem-estar das crianças, como a redução da quantidade de açúcar nas bebidas, o alargamento das refeições escolares gratuitas e a eliminação do limite de dois filhos, são passos poderosos para melhorar a vida das crianças.
“No entanto, embora estes sejam esforços louváveis para ajudar a mudar a situação da saúde da Geração Alfa, é necessário prestar maior atenção às crianças mais velhas e às que estão em transição para a idade adulta.
“Enfrentar os determinantes mais amplos dos problemas de saúde, como a habitação e a poluição atmosférica, também será fundamental para alcançar melhores resultados de saúde física e mental para os jovens.
“A Geração Z não deve tornar-se a geração deixada para trás, pois sem mais intervenção, eles também sentirão os efeitos da saúde e do bem-estar precários para o resto das suas vidas.”
