Giannis Antetokounmpo não se lembrava de ter ouvido vaias de sua própria torcida durante sua brilhante carreira de 13 anos em Milwaukee. Mas aconteceu no meio da derrota do Bucks por 139-106 na terça-feira para um time do Minnesota Timberwolves que jogava sem Anthony Edwards e Rudy Gobert.
“Nunca competi em algo assim antes”, disse Antetokounmpo após a partida. “Algo novo para mim.”
O duas vezes MVP reagiu da mesma forma que quando foi vaiado na estrada. Depois de fazer uma bandeja e marcar uma falta no primeiro minuto do terceiro quarto, Antetokounmpo deu um sinal de positivo e rebateu.
“Se eu for vaiado, vaia de volta”, disse Antetokounmpo. “Tenho feito isso durante toda a temporada.”
As vaias caíram depois que Milwaukee perdia por 76-45 no intervalo. Nunca antes na história da franquia os Timberwolves construíram uma vantagem tão grande no intervalo em um jogo de estrada.
Antetokounmpo reconheceu na terça-feira que as apostas do Bucks eram baixas. Ele também explicou por que as vaias o incomodavam.
“Eu jogo basquete para meus companheiros de equipe. Jogo basquete para mim e minha família. Se as pessoas não acreditam em mim, geralmente não estou com elas. Tenho tendência a fazer o que estou aqui, o que sou bom… Isso não vai mudar, em casa ou fora”, disse ele. “Mas sim, nunca fiz parte de algo assim antes e não acho que seja justo. Acho que não. Mas cada um tem sua opinião para fazer o que quiser.”
“Não vou dizer a eles o que fazer e como agir quando não estamos jogando duro. Ou quando estamos perdendo jogos, ou quando não estamos onde deveríamos estar. Não acho que alguém tenha o direito de me dizer como agir em uma quadra de basquete depois de estar aqui há 13 anos. E sou basicamente o líder de todos os tempos em tudo.”
A última derrota do Bucks ocorreu quando eles se aproximavam da metade de uma temporada que ficou aquém de suas expectativas.
Milwaukee (17-23) está em 11º na classificação da Conferência Leste, o que significa que o Bucks terá que se recuperar para chegar à rodada de play-in da pós-temporada. É uma queda acentuada para um time que disputou nove jogos consecutivos nos playoffs e conquistou o título da NBA de 2021.
A posição precária do Bucks significa que eles não podem se dar ao luxo de produzir o tipo de desempenho que fizeram na terça-feira contra um time de Minnesota com poucos jogadores. O técnico do Milwaukee, Doc Rivers, culpou as “pernas mortas” após o jogo, observando que o Bucks tinha acabado de retornar de uma viagem de quatro jogos e está prestes a pegar a estrada novamente nos próximos dois jogos.
“Pernas mortas não podem ser desculpa”, disse Antetokounmpo. “Temos que ser melhores.”
Antetokounmpo lembrou que a melhora tem que começar com ele, embora tenha feito 25 pontos, oito rebotes e cinco assistências na terça-feira. Ele foi questionado sobre como o Bucks poderia avançar no segundo tempo para se colocar de volta na posição de playoff. Em nenhum momento desta temporada eles venceram mais de dois jogos consecutivos.
“Talvez não estejamos tão conectados como deveríamos”, disse Antetokounmpo. “Talvez minha voz seja apenas um disco quebrado e os caras estejam cansados e tendam a fazer o que querem. Não sei. Mas como líder isso não importa. Ser líder é como ser pai. Você tem que permanecer disponível e ser consistente em suas palavras e ações, uma e outra vez. Um dia você espera que a mensagem seja transmitida.”
Enquanto isso, Antetokounmpo diz que continuará a responder às vaias da mesma forma, não importa quem esteja zombando.
“Eu prospero na adversidade”, disse Antetokounmpo. “Eu prospero quando as pessoas não acreditam em mim. Não importa se estou na estrada, se estou em casa, se estou no jantar em família, se estou em um campo de treino contra meu companheiro de equipe.”
