MILWAUKEE – Com o Los Angeles Lakers liderando por até 31 pontos na derrota de sábado por 119-95 para o Milwaukee Bucks, o único drama da noite veio após a campainha final, quando os jogadores do Lakers tentaram garantir a bola do jogo para apresentar ao seu companheiro de equipe novato depois que ele marcou seus primeiros pontos na NBA.
Depois que o novato do Lakers, Adou Thiero, marcou quatro pontos, incluindo uma enterrada no minuto final, o atacante do Lakers, Jarred Vanderbilt, segurou a bola no final do jogo e segurou-a sob o braço esquerdo enquanto trocava gentilezas com vários jogadores do Bucks após o jogo.
No entanto, antes que Vanderbilt pudesse devolver a bola ao vestiário, o chefe da equipe Pat Fraher se aproximou de Vanderbilt, pegou a bola dele e caminhou com a bola até a quadra central para apresentá-la a um atendente do time do Bucks.
“Fui pegar a bola”, disse Vanderbilt. “O estreante marcou os primeiros pontos. É isso que acontece no campeonato.”
Fraher disse aos jogadores do Lakers que a bola pertencia ao Bucks.
“Ele disse que não é meu trabalho revelar, o que foi como… eu nunca tinha ouvido isso antes”, disse o guarda do Lakers, Austin Reaves.
Vanderbilt disse que o árbitro lhe disse que pretendia discipliná-lo por suas ações.
“(Fraher) disse que iria escrever para mim”, disse Vanderbilt à ESPN. “Não sei do que ele está falando. Esses árbitros só querem seu poder ou algo assim, não sei. Não sei do que ele estava falando. Isso já acontecia muito antes de eu entrar na liga. O que, ele ia levar a bola para casa ou algo assim?”
A estrela do Bucks, Giannis Antetokounmpo, percebeu a comoção na quadra central e interveio pegando a bola do oficial do time e entregando-a à estrela do Lakers, Luka Doncic.
“Isso mostra muita classe”, disse Reaves sobre Antetokounmpo.
E houve algum crescimento.
A batalha pela bola do jogo foi muito menos controversa do que da última vez que tal situação ocorreu em Milwaukee, quase dois anos atrás, quando o Indiana Pacers tentou dar a bola ao novato Oscar Tshiebwe na mesma noite em que Antetokounmpo marcou 64 pontos, o recorde de sua carreira, levando a um confronto acirrado no corredor dos fundos.
Desta vez teve um final feliz, com Doncic entregando a bola no vestiário para Thiero, que fez sua estreia na NBA no sábado, depois de perder os primeiros 13 jogos da temporada enquanto se recuperava de uma cirurgia no joelho esquerdo em abril.
“No começo eu não percebi que era tudo para mim”, disse Thiero, selecionado pelo Lakers com a escolha número 36 na segunda rodada, depois que LA fez duas negociações para adquiri-lo na noite do draft. “Mas estou muito grato a esta equipe. Acho que isso mostra o quanto estamos conectados e o quanto queremos que uns aos outros tenham sucesso.”
Thiero (rima com “herói”) foi um dos vários jogadores no banco contra o Bucks, já que LA sofreu duas lesões tardias em seu time titular – Marcus Smart (doença) e Rui Hachimura (dor na panturrilha esquerda) – e continua aguardando o retorno de LeBron James da ciática, o que pode acontecer já na terça-feira contra o Utah Jazz.
A vitória deu ao Lakers um recorde de 3-2 para completar sua viagem de cinco jogos, colocando-os em 10-4 no geral, em quarto lugar na classificação da Conferência Oeste.
“De qualquer forma, estou feliz que ele tenha conseguido (a bola do jogo)”, disse Vanderbilt sobre Thiero. “Ele merece. É uma grande conquista, marcar seus primeiros pontos na NBA. Especialmente em uma vitória.”
