NOVA IORQUE – Giannis Antetokounmpo não está habituado a perder assim.
Embora o retorno de Antetokounmpo à quadra na noite de sexta-feira no Madison Square Garden tenha feito com que ele mantivesse a forma que exibia antes de perder os últimos quatro jogos devido a uma lesão na virilha – marcando 30 pontos, 15 rebotes e oito assistências em 28 minutos – não foi suficiente para evitar que o Bucks perdesse o sétimo jogo consecutivo, caindo por 118-109 para o New York Knicks.
Milwaukee não perdia sete derrotas consecutivas desde março de 2014, ano de estreia de Antetokounmpo, quando o time fez 15-67. Após a partida, ele fez um apelo veemente para que sua equipe recuperasse o “espírito competitivo” e virasse a temporada.
“Ninguém deveria ter uma agenda pessoal. Ninguém deveria se preocupar com o que quer de si mesmo”, disse Antetokounmpo, parado diante de seu armário na sala de visitas muito depois do jogo terminar. “Preocupe-se apenas com a mentalidade vencedora. A mentalidade vencedora. Quanto mais vencermos os jogos, mais tudo se resolverá por si só.”
Antetokounmpo falou longamente sobre algumas das coisas que ele sentiu que precisavam mudar para colocar Milwaukee (8-12), que agora está em 11º lugar na Conferência Leste e a dois jogos completos do play-in, de volta aos trilhos.
“Posso dar uma desculpa de que jogamos muitos jogos e os caras estão cansados e isso é um fardo enorme para as pessoas? Sim”, disse Antetokounmpo. “Posso também dar uma desculpa: essa é a natureza humana quando Kevin Porter Jr. cai e eu caio. É da natureza humana pensar que você tem que carregar um fardo.
“No final das contas, você tem que entrar, fazer o seu trabalho, fazer o que é pago para fazer, jogar na defesa… fazer as pequenas coisas. E às vezes, quando você está preocupado com as pequenas coisas, todas as outras coisas se somam.
Antetokounmpo também disse que alguns de seus companheiros ficam frustrados com arremessos perdidos e isso afeta o desenrolar do resto do jogo.
“Você não pode se preocupar com um ou dois arremessos perdidos, o que levou quatro segundos de jogo para ditar 47 minutos e 56 segundos de jogo”, disse Antetokounmpo. “Portanto, temos que voltar a essa mentalidade. Temos que entrar na mentalidade de que temos que competir. Temos que chegar à mentalidade de que este não é um show de um homem só, que temos que fazer isso juntos.
“Temos que mover a bola. Temos que encontrar 3s abertos, temos que correr. Temos que criar espaçamento. Nosso espaçamento às vezes é instável. Quanto mais espaço tivermos, mais podemos atacar, mais Ryan Rollins pode entrar na área, mais eu posso entrar na área, mais podemos criar 3s abertos para os caras chutarem.”
Das sete derrotas consecutivas do Bucks, quatro foram para Antetokounmpo com uma lesão na virilha sofrida na derrota para o Cleveland Cavaliers em 17 de novembro. Seus minutos também foram limitados na noite de sexta-feira, em vez de jogar seus habituais 34 minutos ou mais, o que pode ter desempenhado um papel na derrota por pouco.
Mas só isso não mudaria o jogo de posse de bola. Quase todos no Bucks, de Antetokounmpo ao técnico Doc Rivers e outros jogadores, disseram que o time precisa fazer um trabalho melhor nos rebotes ofensivos, não virando a bola e não cometendo faltas, o que levou repetidamente Milwaukee a se encontrar na posição em que estava na noite de sexta-feira, quando fez 13 arremessos a menos e oito lances livres a menos que o New York (12-6).
“Estamos enganando as equipes… mas são as reviravoltas, as recuperações ofensivas e as faltas”, disse Rivers. “É um jogo de números e temos que vencer esse jogo. Especialmente com Giannis (em campo), se vencermos (o jogo de números), vamos vencer o jogo.”
“Obviamente ele estava com restrição de minutos esta noite, o que foi muito difícil em um jogo como este. Perdemos a liderança quando o tiramos da quadra na maior parte do tempo, mas temos que fazer o que for preciso para tentar recuperá-lo saudável”.
Antetokounmpo e o Bucks voltam para casa no sábado para enfrentar o Brooklyn Nets no segundo tempo consecutivo. Ele disse que se sentiu bem em seus minutos na noite de sexta-feira e espera aumentar seu tempo em quadra contra o Nets.
“Eu sei qual é o protocolo”, disse Antetokounmpo. “Eu sei que se você voltar com a minha lesão, tem que haver uma restrição de minutos, o que você quiser fazer. Não importa que tipo de partida seja. Eu gostaria de jogar mais? Sim. Posso jogar mais? Não sei. Mas de uma coisa tenho certeza: amanhã jogarei mais minutos e tentarei ajudar o time a vencer.”
