LOS ANGELES (Reuters) – A estrela do Bucks, Giannis Antetokounmpo, ajudou a selar a vitória de Milwaukee por 105 a 101 contra o Los Angeles Lakers na noite de sexta-feira com duas jogadas defensivas contra LeBron James.
Faltando 39,2 segundos para o final e o jogo empatado em 101, Antetokounmpo bloqueou James por trás enquanto a estrela do Lakers tentava assumir a liderança, abrindo caminho para o Bucks assumir a liderança depois que Kevin Porter Jr.
Então, enquanto James dirigia para a cesta com o Lakers perdendo por dois, Antetokounmpo criou outra reviravolta ao soltar a bola para um roubo faltando 1,5 segundos para o fim para proteger a liderança no caminho para a vitória.
“Eu só queria aceitar o desafio”, disse Antetokounmpo. “Eu queria ficar na frente dele o melhor que pudesse. Porque você sabia que ele iria fazer uma jogada. Ele não iria deixar passar. E funcionou a meu favor.”
O Bucks venceu cinco dos últimos sete jogos desde que Antetokounmpo voltou de lesão em 27 de dezembro, e seis dos últimos nove jogos no geral. Antetokounmpo marcou modestamente para seus padrões de superstar, marcando 21 pontos em arremessos de 9 de 11, mas disse que estava apenas tentando influenciar o jogo de todas as maneiras que pudesse.
“Estamos jogando bem, certo? Então não podemos ficar confortáveis”, disse Antetokounmpo. “Não podemos ser complacentes neste momento. Temos que continuar empurrando, ultrapassando nossos limites, pisando no acelerador e seguindo em frente.”
Foi a primeira derrota do Lakers nesta temporada; eles entraram na sexta-feira por 13 a 0 nesses jogos, o melhor recorde da NBA.
Foi também a primeira vez desde 2022 que Antetokounmpo e James se enfrentaram em um jogo da temporada regular.
Em seu armário após o jogo, Antetokounmpo tinha uma camisa roxa nº 23 autografada por James. O irmão de Giannis, Thanasis, tinha uma camisa autografada de Bronny James.
Antetokounmpo coleciona camisetas de seus contemporâneos da liga e disse que pediu a James em campo após o toque final esta última adição à sua coleção.
“Nunca se sabe”, disse Antetokounmpo. “Talvez este seja o nosso último jogo um contra o outro.”
Ele acrescentou: “Isso significa muito para mim. Acho que ele é um modelo para todo atleta, não apenas para um atleta de basquete. Ser capaz de ser consistente por 23 anos. Esteja disponível. Seja um vencedor, lidere pelo exemplo. É incrível. E qualquer oportunidade que eu tenha de estar perto da grandeza e competir contra a grandeza, sempre a aproveitarei. Nunca considero isso garantido. “
“Tenho o maior respeito por ele e sua família e pela maneira como ele se comportou durante 23 anos. E, como eu disse, sinto falta de enfrentá-lo. Acho que ele traz à tona o que há de melhor em mim como jogador e é um dos caras que definitivamente admiro, dentro e fora do campo.”
James disse: “Neste ponto da minha carreira, é sempre bom competir contra alguns dos grandes. Se for Giannis, se for Steph, KD, James, Russ. Caras com quem tenho competido ou jogado há muito tempo.”
