“Não vemos isso associado à fonte de energia. É principalmente uma condição da rede”, disse Lacaze aos investidores na quarta-feira.
O verdadeiro problema é o facto de a cidade mineira de ouro ainda ter uma única linha eléctrica de alta tensão de 220 Kv. É literalmente um ponto único de fracasso para a região, apesar dos milhares de milhões de dólares que a WA arrecadou com o boom do minério de ferro.
A CEO da Lynas Rare Earths, Amanda Lacaze, na fábrica de processamento da empresa em Kalgoorlie, Austrália Ocidental.Crédito: Bloomberg
O argumento de Lacaze com a referência ao diesel na declaração da Lynas ASX era que a Lynas esperava contar com algo mais amigo do ambiente do que os geradores a diesel que alimentam a maioria dos locais de mineração remotos, incluindo, até recentemente, a sua mina de lítio Mt Weld.
“Um dos benefícios para Kalgoorlie foi o acesso à rede eléctrica. E acontece que não foi tão bem sucedido como pensávamos que seria”, disse ele a este jornal.
Lynas está agora a lutar para garantir que os problemas actuais não conduzam a uma queda na produção para o exercício financeiro e a sua solução a curto prazo será provavelmente o gasóleo. Mas basta olhar para Mt Weld para ver onde Lynas e outros mineiros vêem o seu futuro energético a longo prazo.
Mt Weld tem um parque solar de 7 MW, um parque eólico de 24 MW e um sistema de armazenamento de bateria de 12 MW, o que significa, como Lacaze disse aos investidores esta semana, pode funcionar durante semanas inteiramente com energia renovável.
Solar, turbinas eólicas, baterias. É tudo o que Rinehart odeia, como qualquer pessoa que ouviu o discurso do Dia da Mineração pode atestar.
Então porque é que Rinehart é um dos maiores investidores em Lynas, que sobrevive fornecendo estes elementos cruciais a turbinas eólicas e veículos eléctricos, bem como a aplicações electrónicas e de defesa?
E ele também não é uma exceção em sua carteira multimilionária de investimentos, que se estende à pecuária, à tecnologia e a uma lista invejável de propriedades.
A Hancock Prospecting de Rinehart tornou-se recentemente o maior acionista do grupo norte-americano de terras raras MP Materials. Mais perto de casa, ele também tem uma participação substancial na Arafura Rare Earths.
Mas nada destaca melhor o contraste entre a retórica e os interesses comerciais de Rinehart do que a Vulcan Energy, listada na ASX.
O presidente dos EUA, Donald Trump, e o primeiro-ministro Anthony Albanese atrasam os acordos assinados sobre minerais críticos e terras raras no mês passado. Crédito: PA
A Hancock Mining de Rinehart tem uma participação substancial na Vulcan Energy, com sede na Europa, que aposta o seu futuro na produção de lítio com zero carbono.
A Vulcan recebeu uma doação de 100 milhões de euros (177 milhões de dólares) do governo alemão no ano passado para ajudar no seu compromisso de “descarbonizar o panorama energético da Alemanha”, como disse o seu CEO, Cris Moreno.
Mas suas incursões em terras raras foram únicas, graças a um amigo particular de Rinehart.
Todos os seus investimentos em terras raras dispararam depois que a guerra comercial do presidente dos EUA, Donald Trump, com a China tornou necessária a construção de uma cadeia de abastecimento de minerais crítica que não pode ser sufocada pela China.
O termo “terras raras” refere-se a 17 minerais e elementos cruciais para o fabrico de muitos produtos de alta tecnologia, tais como telemóveis, carros eléctricos, turbinas eólicas e, mais importante, equipamento militar, como aviões de combate e submarinos nucleares.
O setor mais amplo de minerais críticos inclui metais como o lítio, que é usado em carros elétricos, baterias e células solares.
As restrições da China às exportações de terras raras demonstraram rapidamente quão vitais eram os fornecimentos do país para as indústrias cruciais dos EUA e para a sua defesa em geral.
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É por isso que Arafura e MP Materials beneficiaram directamente do financiamento dos contribuintes ao abrigo de acordos anunciados pela Casa Branca e pelo Governo australiano no mês passado. Lynas está a receber financiamento de defesa dos EUA devido ao seu estatuto de único operador de uma cadeia de abastecimento de terras raras fora da China.
A onda de compras de terras raras e ações de lítio por parte de Rinehart nos últimos anos significou que ninguém estava melhor posicionado para beneficiar deste boom do que ela.
De acordo com a Forbes, o valor dos seus investimentos em metais de alta tecnologia disparou para mais de 2,5 mil milhões de dólares após os acordos de Trump no mês passado.
Atualmente, representa uma parcela crescente da fortuna de US$ 33 bilhões da Rinehart, proveniente quase inteiramente da herança das propriedades de minério de ferro da empresa.
O que ninguém na Hancock Prospecting está disposto a explicar é por que a Rinehart investe tanto nestes setores.
A pessoa mais rica da Austrália e o mais ávido negador do clima não é alguém de quem se espera que aceite uma voz contrária dentro do seu círculo de confiança.
Mas com grande parte da sua riqueza dependente da sorte da China, alguns dizem que um ambiente geopolítico em rápida mudança pode significar que é necessária alguma forma de seguro.
“Do minério de ferro ao lítio, terras raras, cobre e potássio, Rinehart construiu metodicamente um portfólio que parece um contrapeso alinhado ao Ocidente ao domínio da China em minerais críticos”, diz John Coyne, do Australian Strategic Policy Institute.
“Rinehart está jogando um jogo diferente e fazendo isso bem. Seu portfólio reflete não apenas perspicácia empresarial, mas também visão estratégica.”
Mas não devemos esperar que ele deixe de se inclinar para as turbinas eólicas que o seu dinheiro financia.
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