Uma das escolas mais caras e de melhor desempenho de Brisbane abriu pela primeira vez as suas portas aos alunos do ensino primário, juntando-se a outras escolas do sector privado que pressionam pela aceitação precoce das famílias.
Alunos do quinto e sexto ano do primeiro ano atravessaram os portões do novo campus primário da Brisbane Girls Grammar School na quarta-feira, em frente às dependências da escola secundária.
A diretora Jacinda Euler Welsh disse que a escola decidiu criar o novo campus há pouco mais de dois anos.
“Cada vez mais pais procuravam alunos do 5º e 6º ano e, essencialmente, o que descobrimos foi que as escolas para rapazes ofereciam o 5º e o 6º ano e havia muito menos vagas para raparigas”, disse Euler Welsh.
Ele disse que as escolas secundárias para meninas ofereceram acesso ao 5º ano a cerca de 300 alunos, enquanto as escolas para meninos ofereceram cerca de 2.000 vagas no 5º ano.
O novo campus custou cerca de US$ 30 milhões para ser construído e reflete o terreno principal da escola do outro lado da rua, tanto em valores quanto em imagens. Só as mensalidades custariam a uma família US$ 29.316 por ano.
“Quando você olha para o arco, os icônicos arcos da Girls Grammar na frente da escola, você verá que dentro da escola primária eles estão em uma escala de dois terços”, disse Euler Welsh.
“Eles têm o tamanho adequado para meninas mais novas, mas mantêm os dois lados da escola conectados.”
A professora Helen Proctor, especialista em política escolar na Universidade de Sydney, disse que as escolas privadas que abrem campi primários esperam comprar fidelidade.
“Eles estão competindo com escolas públicas, que são muito mais baratas, e estão competindo com outras escolas privadas”, disse ele.
“É uma decisão financeira, (mas) isso não significa que seja apenas uma decisão financeira.”
Proctor disse que os pais procuram cada vez mais a escola que melhor se adequa aos seus filhos e agora têm mais dinheiro para o fazer no sector privado.
“Talvez há 30 ou 40 anos, os pais teriam enviado os seus filhos para a escola pública local ou, se fossem pais católicos ou de escolas privadas, teriam simplesmente enviado os seus filhos para a escola católica local ou qualquer escola privada com a qual tivessem algum tipo de afiliação”, disse ele.
Ele disse que as escolas secundárias privadas estão agora interessadas em dar aos alunos e às famílias uma amostra das suas ofertas antes dos anos do ensino secundário, que custam mais tanto para os pais como para as escolas.
“Eles podem acostumar os jovens estudantes aos costumes e à cultura da escola e adotá-los desde cedo, para que tenham menos probabilidade de frequentar outras escolas para o ensino médio”, disse ele.
Anna Marsden, cuja filha Lucy começou a quinta série na Girls Grammar este ano depois de deixar a Milton State School, disse que o momento foi “simplesmente fortuito”.
“Sempre quisemos estudar Girls Grammar, então desistimos quando eu era bem pequeno”, disse Marsden.
“Assim que tivemos a oportunidade de sugerir que ele poderia entrar na primeira turma (da nova escola)… aproveitamos a oportunidade.”
Em Brisbane, oito outras escolas secundárias católicas e independentes introduziram o ingresso no 5º ano nos últimos quatro anos, começando pelo St Rita's College.
Proctor disse que o outro lado da entrada precoce em escolas secundárias muito procuradas foi a retirada das escolas primárias locais, tanto estaduais quanto católicas.
Trevor Cobbold, coordenador nacional do grupo de pressão nas escolas públicas Save our Schools, disse que o aumento das matrículas nas escolas privadas estava a aumentar a segregação social.
“Isso está retirando famílias de classe média e de alta renda das escolas públicas”, disse ele.
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