NOVA IORQUE – Três horas de sono antes do relatório das 10h da manhã de segunda-feira costuma ser uma receita para o desastre, mas para o Gotham FC o trabalho árduo já foi feito. Enquanto os nova-iorquinos literalmente corriam para o trabalho e a escola, os jogadores e funcionários de Gotham embarcaram em um ônibus aberto perto da Prefeitura, menos de 48 horas depois de vencer seu segundo campeonato da NWSL, e os sinais de seu triunfo eram claramente visíveis. Troféu e medalhas de vencedor? Ônibus superior aberto? Conta. Óculos de sol para mascarar a aparência de cansaço e os tiros de bola de fogo que pelo menos a MVP do campeonato Rose Lavelle e o gerente geral Yael Averbuch West haviam dado naquela manhã? Conta.
Foi um retorno adequado a Nova York para Gotham, que conquistou o título provavelmente “da maneira mais difícil de chegar lá”, segundo o meio-campista Jaelin Howell. Eles entraram nos playoffs como o time com menor classificação e derrotaram o Kansas City Current, que venceu o NWSL Shield de forma recorde nesta temporada, o atual campeão Orlando Pride e o eterno favorito Washington Spirit para reivindicar o título. Gotham era um número 8 atípico – a famosa citação de Jaedyn Shaw “Underdog my ass” foi repetida duas vezes na segunda-feira, inclusive pelo próprio jogador, e referenciada pelo prefeito cessante Eric Adams. A qualidade tangível do time se destacou durante a sequência dos playoffs, ancorada por uma defesa rígida que limitou o Spirit a zero chutes a gol no sábado em San Jose e pelo brilho individual de Shaw e Lavelle. Porém, os intangíveis foram comemorados na Prefeitura.
O campeonato da NWSL deste ano é o primeiro de Gotham desde a transição de um corajoso azarão para uma superequipe, que tem a honra de apoiar o selo. Eles chegaram às semifinais dos play-offs da NWSL em cada uma das últimas três temporadas e a conquista do troféu no sábado não foi a primeira nesta temporada; elas venceram a edição inaugural da Concacaf W Champions Cup em maio, garantindo sua vaga na primeira Copa dos Campeões Femininos da FIFA em janeiro. Não é nenhuma surpresa que uma equipe repleta de estrelas alcance esses patamares apenas no nível de habilidade, mas conforme os jogadores do Gotahm refletiam sobre uma campanha de sucesso, os aspectos imensuráveis de seus talentos se destacaram.
“Acho que estávamos apenas falando sobre nossa perseverança e nossa mentalidade de 'nunca diga morrer'”, disse Howell, lembrando que cada um dos quatro gols de Gotham na pós-temporada foram marcados aos 68 minutos ou mais tarde. “Acho que temos muitos jogadores experientes que disputaram jogos realmente importantes e sabem como administrar os jogos. Quero agradecer a todos por persistirem e à nossa comissão técnica por elaborar planos de jogo para nos manter no jogo até que nossa estrela apareça e apareça, e por isso estou muito feliz por eles e por toda a equipe.”
A unidade foi um tema recorrente nos comentários comemorativos de Gotham, especialmente para a investidora minoritária Carolyn Tisch Blodget, que se juntou ao grupo de proprietários no final de 2022 e assumiu um papel mais prático após o campeonato NWSL de 2023.
“Do meu ponto de vista, a maior coisa que perdi no ano passado foi que, como proprietário, nunca defini realmente a nossa cultura.” disse Tisch Blodget. “Fomos muito fundo e descobrimos qual era a nossa missão, qual era a nossa visão, quais eram os nossos valores e literalmente os espalhamos por todo o escritório e agora sabemos que quando alguém se junta a Gotham, seja um novo vendedor de ingressos, seja um novo jogador, ele ou ela sabe no que está participando em Gotham.”
A palavra “família” continuou aparecendo, com Lavelle observando de forma pungente na prefeitura que “quando você pode fazer o que ama com as pessoas que ama, a jornada torna-se muito mais divertida”. Fiel à sua tradição, Gotham tem uma estranha tradição familiar ao abraçar “Feliz Navidad” – a canção de Natal soava enquanto os confetes eram derramados sobre os jogadores na manhã de segunda-feira, um hino que eles adotaram no final do verão.
“Honestamente, tocamos no vestiário porque as garotas espanholas sempre querem música espanhola e acho que é a única que elas conseguem pensar que tem inglês”, disse Howell, “então tocávamos toda vez que ganhávamos e então se tornou essa coisa, então agora enlouquecemos toda vez que toca”.
No entanto, a jornada de Gotham até a Prefeitura é o resultado de várias viagens bem-sucedidas, todas reunidas no mesmo lugar e ao mesmo tempo. A volta da vitória de Nova Iorque é bem merecida tanto a nível colectivo como individual; o triunfo deste ano serve como um catalisador para o crescimento em múltiplas formas.
A grande semana de Jaelin Howell
Para Howell, seu primeiro campeonato da NWSL foi imprensado entre uma convocação para a Seleção Feminina dos EUA e seu voo para Orlando após a celebração na Prefeitura. A meio-campista pode conquistar sua primeira internacionalização desde 2022 durante os amistosos de fim de ano do USWNT com a Itália, uma recompensa adequada por uma forte primeira temporada em Gotham.
“É surreal, honestamente, mas sou muito abençoado”, disse Howell. “Acho que houve muitas provações ao longo dos anos e, honestamente, este ano tudo deu certo, como eu disse, é simplesmente incrível. Todo o trabalho duro nos bastidores, saindo por cima e muito grato a eles e ao clube por terem uma chance comigo, onde me sinto em casa e todos se unem.”
Howell, de 26 anos, candidata ao USWNT quando jogou pela equipe pela última vez, encontrou um local de pouso ideal depois de passar os primeiros anos de sua carreira no Racing Louisville e uma breve passagem pelo Seattle Reign no ano passado.
“Acho que o (técnico) Juan (Carlos Amoros) tem uma crença inegável em mim e sinto que realmente não tive isso, para ser honesta”, disse ela. “Ele me ajudou com minha confiança. Todos os treinadores fizeram algumas coisas extras por mim ao me trazerem. Eu também acho que apenas os jogadores de classe mundial com quem posso jogar e aprender todos os dias – (Emily) Sonnett e Rose (Lavelle), poder jogar com eles, Jess (Carter) e Ann (-Katrin Berger) e Esther (Gonzalez), poder jogar com esse calibre de jogador realmente superou meu jogo e tentei absorver cada momento e aprender com eles e então acho que é apenas uma combinação de tudo isso, mas acho que também é a maior alegria que tive jogando futebol em muito tempo e então acho que honestamente é isso que muitas pessoas ao meu redor veem quando jogo, apenas a alegria que tenho agora.
NWSL ‘construindo algo ótimo’
Gotham pode ser bicampeão da NWSL, mas esteve na Prefeitura pela primeira vez na segunda-feira, com o clube corrigindo o rumo após uma oportunidade perdida em 2023 de dar uma grande festa após uma campanha surpresa pela conquista do título.
“Poder comemorar desta forma foi a coisa mais importante para mim pessoalmente”, diz Tisch Blodget. “Quando chegamos, obviamente tínhamos acabado de chegar como novos proprietários, mas foi um fracasso total da organização não poder comemorar da maneira que a equipe merecia. Nosso diretor de negócios, que trabalhou comigo por muitos anos, começamos a planejar isso em 24 de novembro de 2023. … Nossa equipe de marketing, nossa equipe de negócios, literalmente fez atos heróicos para que esse dia acontecesse, mas era fundamental para nós que nossos fãs comemorassem. Foi fundamental para nós que todos os nossos jogadores tivessem que ser aqui e então tiramos.”
Tisch Blodget disse que também recebeu parabéns de outros proprietários da liga por ter conseguido completar a viagem à Prefeitura. Ela os descreve como colegas que validaram ainda mais sua decisão de investir em Gotham há três anos.
“Acho que o que mais me impressionou, e o que mais me deu a certeza de que estamos construindo algo excelente, foi o grupo de proprietários sentados ao redor da mesa do conselho.” ela disse. “Todo proprietário acredita no que estamos construindo, sabe que será uma jornada longa e difícil para chegar lá e que não será um sucesso da noite para o dia, mas que estamos construindo algo especial que quando todos olharmos para trás em 10, 15 anos, todos diremos: 'Uau, lembra quando sabíamos e sabíamos o que era a NWSL?' E essa é uma crença muito compartilhada, então obviamente somos concorrentes em campo, mas no final das contas somos todos parceiros de negócios.”
Tisch Blodget também expressou sua confiança na comissária Jessica Berman, que atuou como uma das proprietárias que recentemente deu luz verde para prorrogar o acordo de Berman por mais três anos.
“Jessica trouxe uma estabilidade tremenda a esta liga”, disse ela. “Tudo o que aconteceu, não éramos donos da liga quando tudo aconteceu, mas Jéssica trouxe estabilidade real. Acho que ela construiu relacionamentos incríveis com nossos parceiros de mídia, com nossos parceiros de marca e, como eu disse antes, acho que ela realmente ajudou a trazer um grupo de proprietários que tinham ideias semelhantes em suas crenças, dispostos a investir e dispostos a realmente construir algo juntos. Acho que ela escuta, ela é honesta e realmente ouve todos os lados e está tão comprometida em transformar esta liga no que todos nós acreditamos que ela pode fazer. “
A executiva, que é membro da família Tisch que possui uma participação no New York Giants da NFL, disse que um período de entressafra movimentado está pela frente para ela e os colegas investidores de Gotham, que geralmente trabalham mais durante o hiato da NWSL do que nos dias de jogo. Um período agitado aguarda a competição como um todo. A NWSL está enfrentando uma questão existencial sobre o teto salarial, que supostamente está prejudicando a capacidade da liga de reter sua maior estrela, Trinity Rodman.
“Só posso falar por mim mesmo”, disse Tisch Blodget. “Penso que somos a melhor liga do mundo neste momento. Queremos continuar a ser a melhor liga do mundo. Isso exige ter as melhores estrelas e é um jogo global competitivo, o que é fantástico. Penso que a competição nos torna a todos melhores, mas todos temos de perceber o que é preciso para continuarmos a ser os melhores.”
