O governo federal venderá 3 mil milhões de dólares em propriedades históricas de defesa em todo o país, na sequência de uma grande auditoria às propriedades fundiárias do governo e no meio de esforços para abrir terrenos para novos empreendimentos habitacionais e espaços públicos.
Locais de defesa, incluindo Victoria Barracks em Sydney, Melbourne e Brisbane, serão vendidos após a auditoria plurianual, com os funcionários públicos a mudarem-se para escritórios modernos e locais históricos (incluindo salas de gabinete usadas por John Curtin no auge da Segunda Guerra Mundial em Melbourne) abertos ao público.
O ministro da Defesa, Richard Marles, divulgou na quarta-feira a auditoria de propriedades de defesa de 3 milhões de hectares, aceitando recomendações para vender mais de 60 propriedades, incluindo ilhas no porto de Sydney e um importante local de munições em Maribyrnong, no oeste de Melbourne. Uma meta de remediação de longa data, poderia acomodar 6.000 novas casas.
Campos de golfe, bases aéreas, armazéns, instalações de treinamento e terrenos baldios estão destinados à venda, assim como a Base Glenbrook da RAAF nas Montanhas Azuis, usada como quartel-general do comando da Força Aérea Real Australiana.
Após os custos de relocalização e outras despesas, espera-se um lucro líquido de cerca de 1,8 mil milhões de dólares. Espera-se que cerca de US$ 100 milhões por ano sejam economizados com a manutenção de propriedades não utilizadas e degradadas, incluindo 14 terrenos baldios.
Os trabalhistas querem aumentar a utilização de espaços de escritórios modernos, incluindo o Defense Plaza no CBD de Melbourne, que opera atualmente com apenas 46% da capacidade. O Defense Plaza de Sydney está operando atualmente com 60% da capacidade.
Espera-se que arrecade até 2,4 mil milhões de dólares com a venda de 26 grandes locais metropolitanos, poupando cerca de 3 mil milhões de dólares em custos de manutenção e segurança ao longo de 10 anos. Isso inclui locais em Randwick e Sandringham em Sydney, St Kilda em Melbourne e Fremantle na Austrália Ocidental.
Espera-se que o Partido Trabalhista enfrente uma reação negativa relativamente à venda de locais centrais para a história da defesa do país, prevendo-se que o processo, gerido pelo departamento financeiro, leve anos a ser concluído.
As vendas do Victoria Barracks deverão arrecadar US$ 1,3 bilhão, dada a sua localização privilegiada nas principais capitais. Espera-se que as oportunidades de redesenvolvimento sejam limitadas por importantes regulamentos patrimoniais.
A Spectacle Island, no porto de Sydney, usada para armazenar munições durante a Primeira Guerra Mundial e a Segunda Guerra Mundial, será vendida, depois de custar aos contribuintes cerca de US$ 4 milhões para mantê-la nos últimos quatro anos. O HMAS Penguin em Balmoral será parcialmente retido para instalações de mergulho de defesa e uma escola de medicina.
A Base Aérea de Williams em Laverton em Victoria e o Quartel Warradale no Sul da Austrália também serão parcialmente vendidos, enquanto o Partido Trabalhista decidiu não aceitar recomendações para vender o Anexo Pittwater em Sydney.
Marles disse que cada dólar arrecadado com as vendas seria reinvestido na capacidade de defesa, mesmo antes das grandes mudanças provocadas pelo acordo do submarino nuclear Aukus.
“Para que a Força de Defesa Australiana proteja a nossa nação e mantenha os australianos seguros, eles devem ter uma herança de defesa que atenda às suas necessidades operacionais e de capacidade”, disse ele.
“Durante muitos anos este não foi o caso, com muitos locais de defesa vazios, decadentes, subutilizados e cuja manutenção custava milhões de dólares”.
A auditoria constatou que locais subutilizados estão “drenando recursos de necessidades de maior prioridade” para a defesa.
“A defesa está limitada pelo peso do seu passado no que diz respeito à gestão do património”, afirmou.
“A actual pegada patrimonial compreende numerosos locais legados sem qualquer ligação clara e contínua com capacidades actuais ou futuras. São necessárias intervenções urgentes para corrigir a trajectória insustentável que resultou de décadas de decisões atrasadas sobre questões controversas do património”.
Os autores Jan Mason e Jim Miller disseram que a gestão dos principais locais de defesa “permaneceu em grande parte estática desde o final da década de 1990, apesar das recomendações de análises anteriores e livros brancos”.
“É claro que manter o status quo não é uma opção.”
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