O governo albanês está a direcionar mais financiamento da Defesa para o norte da Austrália no meio da crescente tensão estratégica no Indo-Pacífico, concluindo uma atualização de 355 milhões de dólares na Base Tindal da RAAF para apoiar operações de vigilância de longo alcance com drones.
O vice-ministro da Defesa, Peter Khalil, anunciará hoje a conclusão da atualização, permitindo que a base do Território do Norte apoie aeronaves pilotadas remotamente MQ-4C Triton usadas para vigilância marítima e expandindo a cobertura defensiva nas abordagens ao norte da Austrália.
A frota Triton será baseada na Base da RAAF em Tindal, no NT, e operada remotamente pelo recentemente reformado Esquadrão Número 9 na Base da RAAF em Edimburgo, no Sul da Austrália.
“A capacidade de voar a partir de Tindal é bastante significativa”, disse Khalil à ABC.
“Teremos quatro Tritões no total. O primeiro chegou em 2024, dois em meados de 2025. Eles são pilotados remotamente de Edimburgo, no sul da Austrália, mas voam do Território do Norte.”
Khalil disse que os aviões estavam desarmados, mas desempenhariam um papel crítico na vigilância marítima e no monitoramento das rotas marítimas em meio à crescente competição estratégica no Indo-Pacífico.
“Eles não estão armados, não têm capacidade de ataque, mas têm um alcance incrível”, disse ele. “Vôo de vinte e quatro horas, cerca de 600 quilômetros por hora em velocidade máxima.”
Peter Khalil diz que a base desempenhará um papel fundamental. (ABC noticias: Ian Cutmore)
A atualização segue as prioridades delineadas na Revisão Estratégica da Defesa de 2023, que colocou grande ênfase no fortalecimento e reforço das bases do norte. As obras incluem hangares construídos especificamente, acomodações de trabalho e melhores pavimentos de aeródromos.
“O trabalho que realizam em torno da vigilância marítima é de vital importância”, disse Khalil.
“Quando atrelamos isso a imperativos estratégicos, garantindo que as rotas marítimas não sejam de alguma forma impedidas, isso nos dá uma ideia muito boa do movimento, do comércio que está sendo realizado”.
Ele disse que a pilotagem remota permitiu uma longa resistência que não poderia ser alcançada com plataformas tripuladas.
“Você não pode ter um piloto trabalhando 24 horas seguidas”, disse Khalil.
“O elemento pilotado remotamente permite um tempo de voo mais longo… estas são tarefas extremamente importantes para os nossos homens e mulheres uniformizados.”
Governo sinaliza venda de bens de defesa
O anúncio surge no momento em que o governo se prepara para sinalizar alterações nos activos da Defesa, na sequência de uma auditoria à extensa carteira de propriedades de 3 milhões de hectares da FAD, que tem estado a ser considerada há quase dois anos.
“Acho que se você ler a Revisão Estratégica de Defesa, um elemento importante é melhorar todas as bases e todos os recursos para atender aos desafios estratégicos que enfrentamos e garantir a segurança e a estabilidade da nossa região”, disse Khalil.
Khalil, chefe das propriedades da Defesa, disse que o governo estava focado em garantir que a Defesa refletisse as necessidades modernas e beneficiasse o contribuinte.
“Francamente, não podemos gastar o dinheiro dos contribuintes em bases onde existem edifícios abandonados, campos de golfe extensos ou jardins bem cuidados”, disse ele.
“O dinheiro dos contribuintes tem de garantir que estas bases sejam adequadas aos desafios modernos que enfrentamos hoje e no futuro, e decisões difíceis têm de ser tomadas.”
A ABC News entende que um anúncio sobre a venda de propriedades da Defesa é iminente.
Permanecem dúvidas sobre o porto de Darwin
O fortalecimento da infra-estrutura de defesa do norte levantou mais uma vez questões sobre o porto de Darwin, que desde 2015 está sob arrendamento de 99 anos ao grupo Landbridge, ligado à China.
Tanto o governo albanês como a coligação prometeram devolver o porto às mãos australianas nas eleições do ano passado, mas oito meses depois nenhum acordo ou calendário foi finalizado.
Khalil disse à ABC que a mudança estava “em andamento”.
“O Comitê de Segurança Nacional analisou esta questão específica e o governo fará anúncios quando chegar a hora certa”, disse ele.
“Isto está atualmente em curso em termos de avaliações realizadas pelo Primeiro-Ministro, pelo Vice-Primeiro-Ministro e pelo Comité de Segurança Nacional”.
Trump se concentra em outro lugar
Quando questionado se o foco renovado da administração Trump no seu próprio hemisfério e a mudança de prioridades para a Gronelândia e a Venezuela eram uma preocupação para a Austrália, dadas as crescentes tensões no Indo-Pacífico, Khalil enfatizou que a Austrália estava focada na construção das suas próprias capacidades militares e alianças.
“É de vital importância que possamos trabalhar com parceiros na região e, sim, os Estados Unidos são um dos nossos aliados importantes, mas também existem outros aliados na região que têm os mesmos objectivos em termos de garantir a paz e a estabilidade no Indo-Pacífico”, disse ele.
“Dessa forma, o nosso comércio, os nossos interesses económicos e a nossa prosperidade podem derivar disso e é por isso que estamos a dar esta contribuição (para o norte).
Peter Khalil diz que o foco da Austrália continua no Indo-Pacífico, mesmo quando a administração Trump olha para outro lado.
(Reuters: Kevin Lamarque)
“O mundo está a mudar, há muita volatilidade estratégica e incerteza, mas estamos a intensificar e a fazer o que temos de fazer para proteger os interesses da Austrália e a nossa segurança nacional.”
A atualização do Tindal faz parte de mais de 2,8 mil milhões de dólares investidos pelo Governo desde 2022 para fortalecer a presença do ADF no norte da Austrália.
“Estamos a fazer um investimento extremamente significativo nas nossas capacidades marítimas e aéreas e nas próprias forças armadas”, disse Khalil.
“Isso não era visto há gerações. A quantidade de investimento em tempos de paz é a maior desde a Segunda Guerra Mundial.”
Questionado sobre se haveria mais investimentos, ele disse: “Sim, este é um processo contínuo”.
