O governo identificou a transição do gás como uma prioridade fundamental. Diz que o consumo de gás em residências e pequenas empresas caiu 13,5 por cento entre 2022 e 2023, e outros 4,5 por cento em 2024.
No entanto, um relatório recente sobre consulta comunitária sobre licenças de exploração de gás justificou os novos projectos, argumentando que “a transição do gás fóssil requer uma abordagem coordenada para garantir uma transição ordenada”.
O governo identificou a transição do gás como uma prioridade.
O Operador do Mercado Energético Australiano (AEMO) alertou para uma iminente escassez de gás interno, e espera-se que o governo albanês faça um anúncio dentro de dias sobre uma reserva nacional que garantiria o abastecimento a partir das exportações.
Tal medida será apoiada pelo governo vitoriano, que em Setembro instou a Commonwealth a intervir, alegando que os fornecimentos do estado tinham sido esgotados depois de fornecer gás à costa leste durante décadas.
Mas o risco de défices persistentes e o facto de o gás ser utilizado com mais frequência na produção de electricidade para preencher lacunas nas energias renováveis também levou os governos a considerar outras medidas para evitar aumentos de preços.
As licenças de exploração de Victoria são o exemplo mais recente de como o Estado está a ajustar a sua retórica do gás para reconhecer estas questões.
A diretora de energia e mudanças climáticas do Instituto Grattan, Alison Reeve, disse que embora Victoria tivesse um roteiro para a transição do gás, a transição não estava acontecendo rápido o suficiente em comparação com o declínio dos campos de gás existentes.
“Não se sabe com que rapidez a procura irá diminuir, especialmente porque essa taxa de declínio está de certa forma nas mãos do governo”, disse ele.
Os produtores de energia australianos, que fazem lobby em nome das empresas de petróleo e gás, saudaram a decisão de liberar licenças de exploração e disseram que foi a primeira liberação desde 2018.
O chefe vitoriano, Peter Kos, disse que a escassez poderia ocorrer já em 2027 e disse que as licenças eram um primeiro passo essencial para desbloquear novos suprimentos domésticos.
“O gás natural do Estreito de Bass tem alimentado de forma confiável as casas e a indústria vitoriana desde a década de 1960, mas esses campos legados estão agora em declínio. Novas descobertas são essenciais para substituir esse fornecimento e garantir a segurança energética do estado”, disse ele.
Kos disse que o governo deveria comprometer-se a conceder licenças de exploração periodicamente para promover a confiança dos investimentos.
Ursula Alquier foi a organizadora vitoriana da Lock the Gate Alliance, que liderou a campanha bem-sucedida contra o fracking e a perfuração de gás não convencional há uma década.
Ele disse que havia apenas reservas de gás “estreitas” e não convencionais na região do Seaspray, e elas só poderiam ser acessadas por meio de fraturamento hidráulico.
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“O gás da camada de carvão, que está presente naquela área de Gippsland, só pode ser acessado por meio da fratura da camada de carvão. Não há licença social para que isso aconteça em nenhuma dessas regiões.”
A Reserva Costeira da Bacia de Otway fica ao lado do Parque Costeiro da Baía das Ilhas, ecologicamente sensível, e cobre uma área de 54 quilômetros quadrados entre Warrnambool e Port Campbell.
O ativista offshore de gás fóssil da Amigos da Terra, Stanley Woodhouse, disse que a resposta da comunidade à consulta do governo sobre licenças de exploração foi “rápida e contundente”.
“Os vitorianos deixaram claro que não querem novas explorações e perfurações de gás nos nossos delicados ecossistemas”, disse ele.
“De qualquer forma, o Governo Allan está a colocar as licenças a concurso. Mais uma vez, o Partido Trabalhista ignorou a comunidade e cedeu à pressão da indústria, usando a falsidade da crise do gás na Costa Leste para forçar as comunidades a aceitar projectos de combustíveis fósseis indesejados e desnecessários.”
O porta-voz da oposição em matéria de energia, David Davis, disse que mais exploração de gás era bem-vinda, mas que o governo vitoriano não conseguiu garantir o fornecimento durante a década em que os trabalhistas estiveram no poder.
“Não é nenhuma surpresa que, depois de 11 anos no governo, estejamos ficando sem gás”, disse ele.
A defensora do metano e dos combustíveis fósseis da Australian Conservation Foundation, Freja Leonard, disse que as duas comunidades directamente afectadas pelos potenciais locais de exploração de gás deixaram claro que não queriam novos projectos de gás nas suas áreas.
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