O governo adiou a sua decisão de aprovar a superembaixada da China em Londres até Janeiro, altura em que Keir Starmer deverá visitar Pequim.
Espera-se que os ministros dêem luz verde aos planos controversos depois de as apresentações formais do Ministério do Interior e do Ministério dos Negócios Estrangeiros não terem levantado objecções por motivos de segurança.
O Guardian informou no mês passado que os serviços de segurança disseram aos ministros que poderiam gerir os riscos de segurança da embaixada, que seria o maior posto diplomático da China no mundo. Um porta-voz do governo disse na terça-feira que a consolidação dos sete locais diplomáticos existentes da China em Londres numa única embaixada “traz claramente vantagens de segurança”.
O governo chinês concordou em combinar todas as suas instalações diplomáticas em Londres no Royal Mint Court, que se estende por 20.000 metros quadrados perto da Tower Bridge, em Londres.
A decisão final sobre a concessão da licença de construção foi adiada até 20 de janeiro, altura em que o primeiro-ministro planeia viajar à China para conversações bilaterais. É a terceira vez que ministros adiam a decisão.
Starmer seria o primeiro primeiro-ministro a visitar Pequim desde Theresa May, em 2018. Num discurso na noite de segunda-feira, argumentou que o governo não podia mais continuar a atirar “quente e frio” à China e precisava de encontrar um equilíbrio.
“Tivemos uma era de ouro, que depois se transformou numa era glacial. Rejeitamos essa escolha binária”, disse ele, descrevendo a China como uma “nação de imensa escala, ambição e engenhosidade” e “uma força definidora em tecnologia, comércio e governação global”.
“Nossa resposta não será motivada pelo medo ou suavizada por ilusões. Será baseada na força, clareza e realismo sóbrio”, disse Starmer.
Numa carta enviada às partes interessadas e publicada pela Aliança Interparlamentar sobre a China, a Secretária do Interior, Shabana Mahmood, e a Ministra dos Negócios Estrangeiros, Yvette Cooper, afirmaram que os seus departamentos “consideraram cuidadosamente a amplitude das considerações” relacionadas com a embaixada proposta.
Afirmaram que trabalharam com a polícia e outros para garantir que as questões de segurança nacional fossem abordadas e reconheceram “a importância de os países terem instalações diplomáticas funcionais nas capitais uns dos outros, mantendo ao mesmo tempo a necessidade crítica de manter e defender a nossa segurança nacional”.
O plano encontrou forte oposição de alguns residentes e ativistas locais que estão preocupados com o histórico de direitos humanos de Pequim em Hong Kong e na região de Xinjiang. Nos últimos meses houve vários protestos perto do local.
Um porta-voz do governo disse: “O secretário de estado da Habitação, Comunidades e Governo Local tomará uma decisão de planeamento independente no devido tempo”.
“O Ministério do Interior e o Ministério dos Negócios Estrangeiros forneceram opiniões sobre as implicações específicas de segurança desta construção em Janeiro e foram claros ao longo de todo o processo que uma decisão não deveria ser tomada até que tenhamos confirmado que essas considerações foram concluídas ou resolvidas, o que fizemos agora.
“Se a decisão de planejamento para uma nova embaixada no bairro londrino de Tower Hamlets for aprovada, a nova embaixada substituirá sete locais diferentes que atualmente compõem a presença diplomática da China em Londres, o que traz claramente vantagens de segurança.”
A China comprou o local do Royal Mint Court por £ 255 milhões em 2018, mas seus planos de construir uma embaixada lá foram paralisados depois que o conselho de Tower Hamlets recusou a permissão de planejamento em 2022.
O governo conservador recusou-se a intervir, mas os trabalhistas tiraram o assunto das mãos do conselho e convocaram-no pouco depois de tomarem o poder no verão passado.
