O governo admitiu que não sabe quantos funcionários do NHS serão afectados pelas alterações propostas às regras de imigração, à medida que a consulta sobre as reformas chega ao fim.
A Ministra da Saúde, Karin Smyth, confirmou que o seu departamento carece de informações sobre o impacto nacional dos planos sobre os trabalhadores do NHS.
As reformas propostas procuram alargar o período necessário para as pessoas obterem o estatuto de residente permanente no Reino Unido, com licença de permanência indefinida (ILR) normalmente concedida apenas após 10 anos, sujeita a critérios específicos.
Embora os médicos e enfermeiros diretamente empregados pelo NHS estejam isentos destas novas regras, os profissionais de assistência social e de saúde privada, incluindo os que trabalham em casos contratados pelo NHS para reduzir atrasos, serão afetados.
A política, anunciada no ano passado, foi enquadrada como um esforço para fortalecer a posição do governo em relação à imigração e reduzir as chegadas.
Os deputados trabalhistas, incluindo Neil Duncan-Jordan de Poole, criticaram a abordagem como “anti-britânica” e uma tentativa de favorecer a reforma.
As entidades comerciais também manifestaram forte oposição, com o Royal College of Nursing (RCN) a considerar os planos um “erro grave” e o sindicato Unison a alertar que iriam dividir partes do NHS em trabalhadores “altamente qualificados e pouco qualificados”.
Em resposta a uma pergunta parlamentar escrita do Sr. Duncan-Jordan, a Sra. Smyth declarou: “O departamento não tem informações sobre o número de trabalhadores do NHS existentes a nível nacional… que poderiam ser afetados pelas alterações propostas às regras sobre licença indefinida.”
O Departamento de Saúde e Assistência Social (DHSC) disse à Press Association que é importante para o NHS evitar “depender demasiado do recrutamento internacional” e anunciou que o seu plano de força de trabalho seria publicado na primavera. A consulta sobre estas reformas da ILR terminará dentro de duas semanas.
Atualmente, as pessoas que vivem no Reino Unido com vistos específicos válidos por cinco anos se qualificam automaticamente para licença de permanência por tempo indeterminado.
No entanto, as novas propostas duplicariam este período para 10 anos para muitos, estendendo-se potencialmente para 15 anos para alguns.
Os candidatos também teriam de cumprir critérios adicionais, incluindo proficiência linguística e demonstrar uma “contribuição económica sustentada e mensurável”. O governo também pretende tornar mais difícil para os portadores de visto trazerem seus dependentes.
Ao lançar a consulta em Novembro, a Secretária do Interior, Shabana Mahmood, afirmou: “Tornar-se parte deste país, de forma permanente, não é, portanto, um direito, mas um privilégio, que deve ser conquistado”.
Respondendo à admissão do Ministro da Saúde, Duncan-Jordan disse: “O Governo está a pressionar por mudanças radicais na imigração, mas o Departamento de Saúde e Assistência Social nem sequer sabe quantos trabalhadores do NHS e de cuidados serão afectados.
Ele acrescentou: “Temos uma situação preocupante em que a mão esquerda do Governo parece não saber o que a direita está a fazer, com a Casey Review a prometer uma nova estratégia para a assistência social, ao mesmo tempo que o Ministério do Interior está a expulsar os próprios trabalhadores que mantêm o sector à tona”.
Duncan-Jordan criticou ainda mais a política, afirmando: “Esta política foi concebida para ultrapassar a Reforma Reformista e ir atrás de Nigel Farage, quando deveríamos começar com justiça e garantir as competências das quais o nosso país depende. Quebrar a nossa palavra às pessoas que já estão aqui é errado e anti-britânico.”
O número de pessoas que solicitam um visto de trabalhador de saúde e cuidados no Reino Unido caiu quase pela metade no ano passado, com aproximadamente 61.000 pedidos (candidatos principais ou dependentes) em comparação com 123.300 em 2024.
Este declínio seguiu-se às mudanças introduzidas no verão passado, que acabaram com o recrutamento de profissionais de saúde no estrangeiro e aumentaram o salário mínimo para trabalhadores qualificados para £41.700.
Embora os médicos e enfermeiros do NHS, ou aqueles que pagam impostos mais elevados, ainda possam qualificar-se para um acordo após cinco anos sob as propostas, os trabalhadores menos qualificados que chegaram com vistos de saúde e assistência social durante a chamada “onda Boris” de 2022 poderão enfrentar uma espera de 15 anos.
Amber Jabbal, diretora de políticas do Royal College of Nursing, disse que a sua análise indicava que uma em cada 10 enfermeiras registadas seria afetada.
Jabbal alertou que milhares de pessoas poderiam ser “expulsas” dos ambientes de saúde e cuidados num momento de escassez de pessoal.
Ele disse: “Os enfermeiros internacionais são cruciais para o funcionamento dos nossos serviços de saúde e cuidados. Deveríamos agradecer-lhes pelos sacrifícios que fazem para cuidar de nós, e não tentar tornar as suas vidas mais difíceis”.
A Sra. Jabbal continuou: “Embora o Governo tenha declarado que os enfermeiros que trabalham no NHS não serão directamente afectados pelas mudanças, alargar o período de qualificação do ILR para o resto da profissão de enfermagem e para os enfermeiros registados nos cuidados primários e sociais seria um erro grave, causando incerteza e negando-lhes o acesso a apoio vital. É também um desastre para os pacientes”.
Helga Pile, chefe de saúde da Unison, comentou: “Introduzir essas regras que mudam vidas com tantas perguntas sem resposta é simplesmente imprudente”.
Ele acrescentou: “Todos os trabalhadores estrangeiros do NHS serão afetados se não tiverem mais direitos de residência. Isso deixará os principais trabalhadores no limbo por 15 anos sob essas propostas e lançará o planejamento de saúde a longo prazo no caos”.
A Sra. Pile concluiu: “Todos os funcionários do NHS fazem parte de uma equipa, mas esta será dividida pela visão do Ministério do Interior sobre quem é altamente ou pouco qualificado. Os ministros devem realizar uma avaliação de impacto adequada no sector da saúde e dos cuidados antes que estes planos avancem.”
Dora-Olivia Vicol, diretora executiva do Centro para os Direitos Trabalhistas, repetiu os apelos à clareza, dizendo: “Precisamos urgentemente de uma avaliação de impacto detalhada. Sem ela, esta consulta é uma farsa.”
Um porta-voz do Departamento de Saúde e Assistência Social reiterou: “Estamos orgulhosos de que o NHS seja uma das forças de trabalho mais diversificadas do mundo e valorizamos muito a contribuição do nosso pessoal estrangeiro”.
No entanto, acrescentaram: “é importante que não dependamos demasiado da contratação internacional em detrimento de dar oportunidades aos nossos próprios talentos locais”.
O porta-voz confirmou que o seu próximo plano de pessoal, previsto para esta primavera, detalharia ainda mais os planos de pessoal para o NHS.
