Longos pedaços de algodão tingido movem-se perfeitamente de mão em mão enquanto Grace Lillian Lee tece delicadamente peças únicas e elegantes usando uma técnica tradicional de gafanhoto da Ilha do Estreito de Torres.
A tecelagem, que tradicionalmente usa folhas de coqueiro, foi ensinada a Lee pelo artista e mentor do Estreito de Torres, tio Ken Thaiday Sênior, há quase 15 anos.
Grace Lillian Lee usando um de seus cobiçados colares de tecido. (Fornecido: Wendell Teodoro)
Suas criações artísticas tecidas e usáveis catapultaram Lee do estilo de vida descontraído de Cairns e do Estreito de Torres, no extremo norte de Queensland, para Paris, França, uma movimentada meca têxtil a mais de 15.000 quilômetros de distância.
“Eu estava estudando design de moda na RMIT, mas tio Ken foi o farol cultural que ajudou a moldar e influenciar minha prática”, disse ela.
“Demorei um pouco para desenvolver minha própria técnica de tecelagem porque queria celebrar quem eu sou e de onde venho.“
Grace Lillian Lee usa uma trama tradicional de gafanhoto da Ilha do Estreito de Torres. (Fornecido: Grace Lillian Lee)
A artista Meriam Mir Samsep criou inicialmente colares tecidos cobiçados após uma viagem às Ilhas do Estreito de Torres em 2010, antes de progredir para arte vestível em grande escala e alta costura escultural em escala global.
“Acho que as pessoas estão ansiosas para explorar quem são através do que vestem e se divertir com isso”, disse ela.
“Parece que estamos em uma era de mudanças, onde as pessoas querem fugir um pouco da realidade.”
Trajes esculturais intrincadamente tecidos de Grace Lillian Lee. (Fornecido: Wendell Teodoro)
De Queensland à França
A jovem de 37 anos atribui o lançamento da sua carreira internacional a um encontro casual com o estilista francês Jean Paul Gaultier.
Em 2024, Lee chamou a atenção de Gaultier seguindo uma recomendação da diretora artística do Festival de Brisbane, Louise Bezzina.
Tão impressionado com o trabalho de Lee, Gaultier a escolheu para contribuir com seu Fashion Freak Show no Festival de Brisbane em 2024.
O estilista francês Jean Paul Gaultier é fã do trabalho de Grace Lillian Lee. (Fornecido: Wendell Teodoro)
Lee acredita que isso o ajudou a conseguir uma residência de três meses na Cité Internationale des Arts em Paris este ano, um prestigioso programa de desenvolvimento e intercâmbio artístico.
Ele também mostrou alguns de seus designs na Semana de Alta Costura de Paris, em julho deste ano, na qual Gaultier compareceu.
“Foi definitivamente um momento de beliscão”, disse ele.
“E uma oportunidade para contar minhas histórias e celebrar minha cultura do Estreito de Torres com o mundo através da alta costura.”
Grace Lillian Lee cercada por modelos vestindo sua alta costura em Paris. (Fornecido: Wendell Teodoro)
“Criamos oito looks, quatro esculturas e uma máscara.”
Lee foi escolhida este ano como a artista inaugural para expor seu trabalho na Cassandra Bird Gallery, um novo espaço de galeria no andar térreo da sede da Zimmerman em Paris, no coração de Le Marais.
Grace Lillian Lee atrás de uma modelo usando um de seus designs. (Fornecido: Wendell Teodoro)
Uma grande fã do trabalho de Grace Lillian Lee é Kellie Hush, CEO da Australian Fashion Week.
“São pessoas como Grace que abrirão caminho para outros designers indígenas”, disse ele.
“Ela é uma representação do que os designers das Primeiras Nações fazem melhor do que qualquer outra pessoa: criar peças que são tão individuais e únicas que se tornam peças marcantes.”
Kellie Hush está animada em ver os designers de moda das Primeiras Nações alcançarem públicos maiores. (Fornecido: Kellie Hush)
Hush disse que os designers das Primeiras Nações aproveitaram a criatividade única e inovadora nunca vista no mundo e estavam entusiasmados com a inclusão de mais designers indígenas na Australian Fashion Week.
Liderando o caminho para os outros
Animado por ser um deles, Lee está de volta ao extremo norte tropical se preparando para outra vitrine no evento anual de moda em maio de 2026.
Ela também está finalizando figurinos para a próxima produção do Australian Ballet and Bangarra Dance Company, Flora 2026.
Grace Lillian Lee e Elverina Johnson estão abrindo caminho para outros designers de moda das Primeiras Nações. (Fornecido: Elverina Johnson)
Apesar de sua agenda lotada, Lee está ansiosa para continuar inspirando e criando oportunidades para criativos indígenas por meio da Moda e Design das Primeiras Nações (FNFD), que ela fundou em 2017.
Elverina Johnson elogiou o FNFD como “um dos primeiros programas de incubação de moda indígena em Cairns” e pelas portas que abriu.
Pintor, designer de moda e músico, Johnson colaborou com várias marcas de moda, produzindo três coleções com a marca nacional de moda australiana Taking Shape e desenhando lenços de seda originais para a marca de moda ética de propriedade aborígine Mainie Australia.
Ela também expôs seu trabalho na Australian Fashion Week, no Brisbane Festival, na Cairns Indigenous Art Fair (CIAF) e na University of Technology Sydney.
Elverina Johnson com alguns de seus designs. (Fornecido: Tomando forma)
Fica muito longe da sua pequena comunidade indígena de Yarrabah, cerca de 52 quilómetros a sudeste de Cairns, com uma população de cerca de 4.500 pessoas.
Johnson, uma mulher respeitada de Gungganji-Yidinji, vê a moda como outra forma de compartilhar sua cultura.
“Meus aprendizados se tornaram parte da minha história e são traduzidos na tela e depois na minha moda”, disse ela.
“Todos os meus designs contam uma história e ajudam a educar as pessoas sobre os povos indígenas e suas tradições.”
A arte de Elverina Johnson é cheia de cores. (Fornecido: Tomando forma)
Johnson disse que seu trabalho artístico foi inspirado em uma infância cercada por florestas tropicais, oceano, ricas paisagens australianas de árvores de casca de papel, alimentos silvestres, plantas nativas, manguezais e pesca.
Como designer de moda freelancer, Johnson disse que acompanhar a demanda era seu maior desafio.
“Existe fast fashion ou slow fashion, que são peças únicas que contam uma história”, disse Johnson.
“Para produzir moda em nível nacional ou internacional você precisa de pessoas ao seu redor para ajudá-lo a fazer acontecer.”
Os designs de Elverina Johnson são inspirados em suas histórias e em seu ambiente. (Fornecido: Tomando forma)
A executiva-chefe da Australian Fashion Week, Kellie Hush, disse que é necessário haver mais apoio aos designers das Primeiras Nações e uma mudança cultural para vê-los como designers convencionais, em vez de designers de nicho.
“Devemos nos referir aos designers das Primeiras Nações como designers de moda australianos, pois são marcas de moda australianas.”
ela disse.
A Australian Fashion Week está começando a atrair mais designers das Primeiras Nações. (Fornecido: Kellie Hush)
Johnson concordou, acrescentando que embora ela seja uma estilista orgulhosa das Primeiras Nações, a marca pode ser limitante.
“Eu não me importaria de ser reconhecido como estilista australiano”, disse Johnson.
