Graham atribuiu sua dor ao refluxo ácido e então os médicos lhe disseram que era câncer e que ele tinha um ano de vida. Agora, graças a um novo medicamento surpreendente, o seu tumor diminuiu para metade e também está a ajudar pacientes com cancro da mama. Seu médico diz: “É tão emocionante!”

Quando Graham Caveney foi diagnosticado com câncer de esôfago em estágio quatro em 2022, os médicos deram-lhe pouco mais de um ano de vida.

O prognóstico tardio veio depois de meses sofrendo com uma sensação de queimação na garganta e repetidas idas ao pronto-socorro, mas sempre foi explicado que se tratava de úlceras ou refluxo ácido, onde o ácido do estômago sobe até o esôfago, o tubo que liga a garganta ao sistema digestivo.

Quando lhe disseram que ele tinha câncer de esôfago, já era tarde demais. A doença se espalhou para o fígado e os gânglios linfáticos.

“Disseram-me que eu teria apenas um ano de vida, o que foi devastador”, diz o homem de 61 anos.

“Recebi o tratamento padrão, que funcionou durante algum tempo, mas no final de 2024 adoeci e fui levado às pressas para o hospital, onde me disseram que o tratamento tinha parado de funcionar e que rapidamente estava a ficar sem opções”.

Os médicos sugeriram que ele procurasse cuidados paliativos, mas também lhe ofereceram uma tábua de salvação: um ensaio em fase inicial para uma combinação inovadora de medicamentos anti-cancerígenos.

Depois de apenas alguns meses de testes, o tamanho do tumor foi reduzido pela metade e sua condição agora se estabilizou.

“Consegui viver os últimos anos sem dor”, diz o autor de Nottingham. 'Deu-me uma nova vida: sinto-me como antes do diagnóstico; Consegui fazer longas caminhadas, jogar tênis de mesa e voltar a comer normalmente, pois com o câncer não conseguia engolir nada.'

Os especialistas esperam que a abordagem de tratamento personalizado que prolongou a vida de Graham possa ajudar milhões de pessoas.

Em vez de fornecer cuidados padronizados para cada tipo de cancro, uma equipa pioneira do Hospital Christie de Manchester está a conceber uma nova abordagem revolucionária com tratamento adaptado aos genes específicos que causam tumores.

Graham, à esquerda, no Christie Hospital de Manchester, onde uma equipa pioneira está a conceber uma nova abordagem revolucionária com um tratamento adaptado aos genes específicos que causam tumores.

Graham está otimista. “Quando eu era mais jovem, a palavra câncer era dita em voz baixa”, disse ele. “Mas agora, graças aos avanços no tratamento, mais e mais pessoas como eu estão vivendo bem com e além do câncer.”

“Estamos avançando em direção a uma abordagem personalizada para o tratamento do câncer e percebemos que os tumores de cada pessoa são únicos”, diz o Dr. Jamie Weaver, consultor da Graham e um dos principais investigadores do estudo. “O que está surgindo é que a abordagem única à quimioterapia só pode ir até certo ponto. O que é emocionante agora é que podemos essencialmente imprimir as impressões digitais do tumor de alguém, pensando menos sobre onde ele se origina no corpo e, em vez disso, sobre as mutações genéticas que o causam”.

O ensaio ao qual Graham se juntou testou uma classe de medicamentos conhecidos como inibidores de PARP junto com o trastuzumab deruxtecan, também conhecido pela marca Enhurtu. PARP é uma proteína encontrada nas células que ajuda a reparar danos. Os inibidores de PARP bloqueiam esse processo de reparo, principalmente nas células cancerígenas, causando sua morte. O ensaio em fase inicial, chamado Petra, conduzido com a empresa farmacêutica AstraZeneca, está testando um novo medicamento PARP chamado AZD5305, que tem como alvo seletivo a proteína nas células cancerígenas.

Ao contrário de outros ensaios, concebidos para um grupo de doenças, como a mama, a próstata ou o pulmão, o ensaio de Fase 2 da Petra está a testar medicamentos que visam alterações específicas no ADN.

No caso de Graham, ele estava valorizando demais o gene HER2, que é comum no câncer de mama e no câncer de esôfago.

Dr. Weaver diz que este defeito também está presente em outros tumores, mas atualmente não foi estudado para isso.

O ensaio também mostrou que a mesma combinação de medicamentos tratou com sucesso o câncer de mama.

Elaine Sleigh, 42 anos, mãe de um filho, foi diagnosticada com uma forma ultraagressiva de câncer de mama em 2022, que retornou três vezes e se espalhou para os gânglios linfáticos.

Mas depois de menos de um ano de testes, os tumores diminuíram 65%. Ela disse: “Agora estou em seis ciclos (de tratamento) e a cada um fico mais forte e mais perto do meu estado normal”.

A equipe de pesquisa por trás dos testes diz que a forma como tratam o câncer pode se tornar a norma.

“O que é importante daqui para frente, entretanto, é a abordagem em si”, diz o Dr. Weaver.

«No The Christie estamos realizando uma série de testes em uma dúzia de diferentes tipos de tumores e diferentes combinações de medicamentos, com foco nos genes que causam o crescimento. A esperança é que esta se torne a abordagem padrão de cuidados durante a próxima década; É realmente emocionante.”

Especialistas dizem que outro benefício da abordagem é que ela geralmente causa menos efeitos colaterais para os pacientes e permite que eles continuem com suas vidas diárias.

No entanto, um ano após o início do ensaio, Graham teve que desistir devido à dificuldade em respirar, uma complicação rara do novo medicamento. Mas sua equipe médica está positiva quanto ao impacto que o estudo teve.

“Observámos uma redução significativa do tumor de Graham, a sua condição estabilizou e agora poderemos oferecer-lhe tratamento adicional se o tumor começar a crescer novamente”, diz o Dr. Weaver.

Graham também está otimista. “Quando eu era mais jovem, a palavra câncer era dita em voz baixa”, disse ele.

“Mas agora, graças aos avanços no tratamento, mais e mais pessoas como eu estão vivendo bem com e além do câncer.”