CHARLOTTE, NC – Centenas de membros da comunidade NASCAR se reuniram na sexta-feira para um serviço memorial no Bojangles Coliseum de Charlotte para o ex-piloto Greg Biffle, sua família e outras pessoas que morreram em um acidente de avião no mês passado.
Biffle foi uma das sete pessoas mortas, junto com sua esposa, Cristina, e os filhos Emma, de 14, e Ryder, de 5, quando o avião caiu quando voltava ao aeroporto de Statesville, Carolina do Norte, segundo as autoridades. Outros que estavam no avião eram Dennis Dutton, seu filho Jack e Craig Wadsworth.
O motorista/influenciador Garrett Mitchell, conhecido como “Cleetus McFarland” em seus vídeos no YouTube e amigo próximo de Biffle, estava entre os que falaram no culto.
“Todos nós dizemos: 'Seja como Biff', desde que perdemos nosso herói”, disse Mitchell, que se tornou amigo de Biffle mais tarde na vida. “O que isso significa? Significa aproveitar as oportunidades quando você as vê. Quer você aproveite a oportunidade para ultrapassar alguém na pista ou saia do sofá para perseguir um sonho do qual só falou nos últimos cinco anos. Significa defender seus amigos e familiares. Significa usar seu coração para tornar o mundo um lugar melhor. Significa ser generoso sempre que puder e ajudar outras pessoas quando elas estão com problemas. É isso que significa ser como Biff.”
Biffle, que tinha 55 anos, foi selecionado pela NASCAR como um dos 75 maiores pilotos da história, foi indicado para o Hall da Fama da série stock car e correu no topo do esporte por 18 anos.
No ano passado, ele ganhou as manchetes pelos seus incansáveis esforços humanitários como piloto de helicóptero para responder à devastação deixada pelo furacão Helene.
A sobrinha de Biffle, Jordyn Biffle, contou histórias sobre o herói de Ryder como seu pai, o riso de Emma e a natureza amorosa de Cristina.
Ela disse que a família Biffle “viveu plenamente, amou profundamente e deu livremente”.
“Suas vidas nos lembram que não importa quanto tempo estamos aqui, mas como usamos o tempo que nos é dado e quão profundamente amamos enquanto estamos aqui”, disse Biffle. “E embora esta perda seja incrivelmente devastadora, o seu impacto permanece gravado em todos nós que tivemos a sorte de conhecê-los, amá-los e ser mudados por eles.”
No estacionamento em frente ao Coliseu, os fãs pararam para ver o interior de três carros de corrida que Biffle dirigiu durante sua carreira.
Lá dentro, fotos dos sete que morreram foram exibidas em uma placa de vídeo acima da plataforma improvisada no centro do rinque de hóquei coberto. Havia sete coroas de flores no palco onde Mitchell, Biffle e os ex-pilotos Jeff Burton e Phil Parsons se dirigiram à multidão.
Dylan Zirkle, 28 anos, trabalhou para Biffle na Roush Racing por um ano como auxiliar de box enquanto estava no ensino médio. Ele disse que Biffle causou um impacto duradouro nele e sentiu que deveria estar lá.
“Greg sempre foi um cara muito legal e eu gostava de estar perto dele”, disse Zirkle. “Você sempre podia conversar com ele, e ele era apenas um ser humano de verdade. Você podia conversar com ele sobre qualquer coisa.”
O Cessna C550 que transportava a família Biffle e os outros pegou fogo ao atingir o solo pouco depois de deixar o Aeroporto Regional de Statesville, cerca de uma hora de carro ao norte de Charlotte. O avião caiu enquanto tentava voltar e pousar, disseram as autoridades.
O acidente uma semana antes do Natal chocou a comunidade da NASCAR e foi mais um golpe em uma longa entressafra. Dez dias depois, no 52º aniversário de casamento dos pais de Denny Hamlin, a casa que o futuro membro do Hall da Fama havia construído para recompensá-los por seus anos de sacrifício foi incendiada. Seu pai, Dennis, foi morto e Mary Lou Hamlin foi levada às pressas para uma unidade de queimados do hospital.
Os delegados do xerife também estão investigando um suposto roubo e furto na semana passada na casa de Biffle em Mooresville, que rendeu US$ 30.000 em dinheiro, algumas armas e memorabilia.
Como parte do tributo público, Mitchell planejou fazer um esgotamento na sexta-feira, perto do marcador de Biffle, ao longo da Calçada da Fama do Automobilismo da Carolina do Norte, em Mooresville.
